离合体

最常见的西方离合体是竖读一首诗，每行首字母可拼合成词。离合体有许多变异形式，最重要的有散文中使用的离合体，每个段落的第一个字母合成所需要的词;有的诗歌用每行中间的字母或行末的字母拼合成词;有的诗歌用分布在各诗节相应位置的字母拼合成词。

一些学者认为，离合体最初被教士们用作记忆术，使他们在宣讲经文时不致有所遗漏。在古代，离合体诗文被赋予神秘的意义。《旧约》中众所熟知的离合体诗都属于按字母顺序排列的类型，即字母离合体诗。《圣经》“诗篇”中的第119首是十分精巧的例证：22个希伯来字母顺序排为这首圣诗的22节中相应诗行的开首字母。这种类型的例子还有英国诗人乔叟(约1340—1400)的“ABC”一诗。亚历山大时代的希腊作家和拉丁作家(如普劳图斯)把他们的剧本题目编入离合体的论说诗中。后来。英国的本·琼森在《炼金术士》中也采用过这种做法。在中世纪，离合体经常被用来拼出作者或某个圣者的名字。意大利作家薄伽丘(1313—1375)及美国诗人埃德加·爱伦·坡(1809—1849)就常用离合体拼写意中人的名字。

从广义上说，凡是由许多词的首字母组合成词的写作方式都可称做离合体。在早期的基督教教堂中，“鱼”的标记就是由这种离合体组成的。下面五个词的开首字母组成了希腊文的“鱼” (ichthys)： Iesous-CHristos-THeou-(H)Yios-Soter(这几个字依次的意思是：耶稣—基督—神的—儿子—救世主)。现代用离合体组成的英语单词如：AWOL(未请假外出)、CARE(美国民间援外组织)等。