礼俗学·习俗·干支

我国特有的记录时间的序数系统。干指天干，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸等十个符号，故又称 “十干”; 支指地支，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥等十二个符号，故又称 “十二支”。尽管干支在古代是人人皆知的常识，但其起源，至今仍是一个谜。相传是黄帝时的大桡发明的，据东汉学者蔡邕 《月令章句》，大桡“采五行之情”，始作甲乙来名日，叫作 “干”; 作子丑来名月，叫作“支”。而且，干支的数目为何是十和十二，至今也是一个谜。有人猜测，十干可能与十个太阳的传说有关。《山海经》上说，帝俊之妻羲和生十日，“九日居下枝，一日居上枝”，十个太阳各轮流值日一天，每个太阳分别以十个符号来表示，于是就有了十干。十二支则可能与十二个月亮的观念有关。月亮每月的盈虚变化，在古人看来，都是一个月亮消失，而另一个新月出现。阴历一年有十二个月，每个月亮轮流值日一月，分别以十二个符号来表示，于是就有了十二支。天干或地支可以单独用来纪日，如屈原 《哀郢》“甲之早吾以行”，“甲” 就是采用天干纪日。古代节日中的“上巳”，“巳” 就是采用地支纪日。地支也用来纪年，后来演变为十二生肖纪年。古代记时单用地支，十二地支表示十二个时辰，每个时辰相当于现在的两小时：半夜十二点是子时 (故称子夜)，凌晨两点是丑时，四点是寅时，六点是卯时，八点是辰时，十点是巳时，十二点是午时 (所以说中午)，其余类推。后代也有用天干或地支来表顺序的，如书的卷次等。但最常见的，是天干和地支按顺序两两配合使用，即天干的单数配地支的单数，天干的双数配地支的双数，这样有六十种组合，称为 “六十甲子”：