又称游戏的练习说，是19世纪末德国生物学家、心理学家卡尔·格罗斯提出的一种游戏理论。这种理论认为，游戏是本能动作的一种，儿童游戏是为将来生活做准备，是为成熟作预备性练习。本能是天生即有的，但本能不能适应将来复杂的和竞争性的生活，需要有一个准备生活的阶段。儿童的游戏是在生活准备阶段练习本能的一种手段。例如，男孩子玩捕渔、打猎的游戏是为了成年以后养家、谋生做练习。格罗斯由此得出结论，儿童不是因为年幼而游戏，而是为生活做准备。