钱塘潮自古号称壮观，人莫不以一睹为快。南宋周密《武林旧事》写道：“浙江之潮，天下之伟观也，自既望以至十八日为最盛。方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。杨诚斋诗云“海涌银为郭，江横玉系腰’者是也”。王锡这首词就是写钱塘潮之壮观及作者观潮时的感触。

词从江潮初起之状落笔。“遥望海门开，匹练初来”。“遥望”二字提纲挈领，引出全文，作者描述，潮初涨时，远远望去，潮头如一道白练从海平线尽头漫漫飘来，煞是好看。这里的“海门”是想象之词，海本无所谓门，是那潮头从海平线涌来，让人觉得好象海打开了门。两句构思有脱胎于周密文的痕迹，但银线换成白练，同是比喻，形象却更生动了。潮水奔泻而来，越近浪花喷激汹涌得越厉害，转眼就白沫飞溅，如万马竞驰踏起的滚滚烟尘了。从“匹练”到“飞埃”只十一字，将潮水由远到近、浪头由小到大、由滚动到飞激的变化写得十分生动传神。两个比喻构成的两幅画面用“须臾”一词衔接，无论是在意义上还是在音节上转换都非常紧促，造成很快的节奏感，有力地表现了潮头压来的猛烈气势。接着“白雪洒定红日暗”两句，承上句之意，将浪花飞溅之状进一步作了夸张，说白浪喷溅如雪花洒落空中，把太阳都蒙蔽得暗淡无光，而那汹汹泡哮的巨响则象雷鸣轰轰滚来，这和周密所写的“既而渐近，则玉城雪岭、际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日”是一个意思。作者在这里用了一连串的比喻，绘声绘色，由江面到天空，生动地再现了钱塘潮的磅礴气势和奇伟壮观的景象。

上片从内容上说全是描写潮水奔腾飞激之状，但这描写是“遥望”中的内容，因此是通过主体的观照呈现的，带有鲜明的主观色彩。这不仅体现在主观化的艺术表现中，也体现在即时的所思所感中。下片即转入对观潮时的感触的抒写。起句“乘醉上高台”在景物描写的背景上陡然推出词人的自我形象，十分醒目。登高观潮，滔天巨浪尽收眼底，已足以使人意气横生；如今乘着酒兴，更教人情怀激荡，感慨万千。词用了“俯仰徘徊”四个字来表现作者此刻的情态。徘徊高台之上，仰观天宇，俯临江潮，千古兴亡之感顿时涌上心来，词人不由得一声长叹：“眼前陵谷总堪哀”！“陵谷”出《诗·小雅、十月之交》篇“高岸为谷，深谷为陵”一句，原指地壳运动带来的地貌变化，后用以比喻世事沧桑变迁。江潮年年来去，一如既往，而人世却天翻地覆，任何功名勋业都随着岁月流逝！面对这滔天狂潮，词人不禁联想到五代时的吴越王钱镠。相传钱镠修捍海塘，因怒潮汹涌不能施工，于是造竹箭三千，在叠雪楼命水犀军驾强弩五百射潮，迫使潮头趋向西陵，终于将塘奠基修成。苏东坡《八月十五日看潮》有“安得夫差水犀手，三千强弩射潮低“两句，就是咏这件事。王锡词是否脱胎于苏诗很难说，但它的含义却显然是更丰富、更复杂了。”安得钱王张万弩，重射潮回？”这是句反诘，表示渴望而又无奈的心情，其中不仅含有对钱镠功勋的景仰和缅怀，同时还流露出世无英雄的悲哀；明里说潮水之凶狂无人能制服，暗里却指国势日颓，无人能挽救，忆往抚今，眼前的景物与历史的沉思、现实的忧患交织在一起，使结尾的情调异常深沉、悲壮、苍凉。

过首词上景下情，结构层次分明，而意义却前逗后应，绵绵相续，显出构思的细密，词中写江潮而又不局限于江潮，由眼前的景物生发出历史的联想和现实的感慨，开拓了一个阔大而深远的时空；而结尾意在言外的含蓄手法，更给它增加添了深沉和浑厚，读来回肠荡气，引起读者的无限感慨和遐思。