安史之乱后，杜甫一度为官，由左拾遗被贬为华州司功参军。乾元二年(759)，他弃官客于秦州，作有《佳人》一诗，以战乱中的弃妇写弃官后的自我形象。清人陈沆《诗比兴笺》卷三析其寄托云：“夫放臣弃妇，自古同情。守志贞居，君子所托。……摘花不插，膏沐谁容？竹柏天真，衡门招隐。此非寄托，未之前闻。”彭孙遹这首《柳梢青》题为《感事》，所塑形象又脱胎于杜诗，恐怕也是有寄托之作。

词之常见者，多藉景渐引其情，成前景后情格局，亦有前情后景，可谓各有其妙。此记却是自塑形象，情景难分，不落俗套。起句陡然自问：“何事沉吟？”直拍“感事”之题，而“沉吟”二字，除沉思吟味外，又引申出犹疑不语之意，可见有难言之隐。沉吟并非瞬息，“小窗斜日，立遍春阴。”无意赏春于花园柳陌，却对着小窗沉吟，立遍春阴，直至日斜之时。“翠袖天寒，青衫人老，一样伤心。”所感之事，终于道出。“翠袖天寒”是杜诗《佳人》中的形象：“天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”“青衫人老”出于白居易《琵琶行》，弹琵琶者“老大嫁作商人妇”，自己“江州司马青衫湿。”杜诗和白诗不一，相较而言，后者并无前者“守志贞居”之意，但是，“放臣弃妇，自古同情”，二者亦不无相近。词中撷取杜、白二诗形象，点出“一样伤心”，实是语意双关：既云翠袖之弃妇与青衫之放臣一样伤心，又谓自己感杜、白诗之意与沉吟之事同觉伤心。

上片以杜、白诗意，点出所感事由，下片进而言之。“十年旧事重寻，回首处、山高水深。”原来这放臣弃妇之感的背后，竟然是“十年旧事”，重寻既往，回首之处，惟见山高水深。“旧事”虽未明言，“十年”之久却难以忘怀，而要“重寻”。回首不见平川大道，却是山高水深。虚实之间，耐人玩味，前者时间不短，后者空间更广，融浑交织，更令人起苍茫之思。结句再应歇拍之“伤心”：“两点眉峰，半分腰带，憔悴而今！”前句言愁思见于眉峰。范仲淹《御街行》写愁，谓“都来此事，眉间心上，无计相回避”。李清照《一剪梅》化用为“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”。“两点眉峰”即范、李词意。中句言愁思使人消瘦，腰带宽了半分，此意在前人词中并不鲜见，如柳水《凤栖梧》云：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”后句“憔悴而今”再合“感事”之题，应“伤心”意。

此词不知作于何时。作者以二十九岁中进士，授中书。二十年后召试博学鸿词科，康熙帝亲擢其一等一名，授编修。历官吏部侍郎，充经筵讲官。从踏上仕途以来，无由见其放臣弃妇之感。然而，其父曾在南明唐王政权官太仆卿，死于赣州，长兄彭孙贻以毁卒。唐王政权于顺治三年(1646)兵败，作者正是十六岁的少年，十三年后中进士。倘是中进士之前所作，则“十年旧事”、“山高水深”之语，守志贞居之意、逐臣弃妇之感，就不难体会。

作者在《金粟词话》中曾说：“近人诗余，云间独盛。然能作景语，不能作情语。”这首《柳梢青》可称善作情语。作者从自问开局，继以“小窗”二语，自写情态，化用唐诗，如同己出，以自塑形象，点出“伤心”。下片时空交织，以成情意深长之致，眉峰腰带二语，凸现生动。全篇尽而未尽，极耐玩味。其语言确可见从追琢中求自然，与作者的创作主张相合。