少年中国说
梁启超
日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国，是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶，是何言，是何言！吾心目中有一少年中国在。
欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也故生留恋心，惟思将来也故生希望心；惟留恋也故保守，惟希望也故进取；惟保守也故永旧，惟进取也故日新。惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知照例；惟思将来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧虑，少年人常好行乐。惟多忧也，故灰心，惟行乐也故盛气；惟灰心也故怯懦，惟盛气也故豪壮；惟怯懦也故苟且，惟豪壮也故冒险；惟苟且也故能灭世界，惟冒险也故能造世界。老年人常厌事，少年人常喜事。惟厌事也，故常觉一切事无可为者；惟好事也，故常觉一切事无不可为者。老年人如夕照，少年人如朝阳；老年人如瘠牛，少年人如乳虎。此老年与少年性格不同之大略也，梁启超曰：人固有之，国亦宜然。
造成今日之老大中国者，则中国老朽之冤业也；制出将来之少年中国者，则中国少年之责任也。彼老朽者何足道？彼与此世界作别之日不远矣，而我少年乃新来而与世界为缘。使举国之少年而果为少年也，则吾中国为未来之国，其进步未可量也；使举国之少年而亦为老大也，则吾中国为过去之国，其澌亡可翘足而待也。故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄，纵有千古，横有八荒，前途似海，来日方长。美哉我少年中国，与天不老；壮哉我中国少年，与国无疆。
《少年中国说》选自梁启超的《饮冰室文集》。文章写于1900年2月，全文原来较长，约三千余字。据朱东润《中国历代文学作品选》本，全文共分为七段。这里选录的仅是开头两段及最后一段的大部分，删去了一半以上的篇幅。在删节的部分，梁启超以丰富的古今中外的例证，论述了人和国家的老少以及中国当时的种种腐朽的现状。现在所选的内容保持了结构上的相对完整性，从文章中仍然可以看出梁启超的散文风格。
本文采用单刀直入的方法，第一段开头就引出对方的观点：“日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。”然后针锋相对，提出自己的观点：“吾心目中有一少年中国在。”与一般驳论文章采用一面倒的方式、完全驳倒对方观点的方法不同，既包含着驳论，又包含着立论，以驳论为先导，引出自己的正面观点，先破后立。从一定程度上承认中国确有“老大”之处，而从本质上否定中国为“老大帝国”，写作方法有纵有收，文章带有很强的辩证意味，具有较强的哲理性。“呜呼！我中国其果老大矣乎”以及“恶，是何言，是何言”等句，字里行间充满作者多么强烈的热爱中国的思想感情啊！第二段紧承上文，以设喻的方法导入论证，先从人的老少论起，列举了老年与少年的十余种截然不同的表现，用一系列的排比句说明“老年人如夕照”，犹如日渐没落的事物，故没有希望，“少年人如朝阳”，希望寄托在少年身上。这种排比具有层层推进，重迭顶真的特点，充满磅礴的气势和力量！论人的老少，以“老年人常思既往，少年人常思将来”为出发点，逐步推进，层层生发，挖掘了老年人的一系列缺点，少年人的许多优点，形成了强烈而又鲜明的对比！描写老年与少年的种种不同特征，铺张扬厉，不嫌反复重迭，表达得淋漓尽致！
第三段从论人的老少，过渡到了论国家的老少，分两层进行论述。第一层(到“则国雄于地球”止)指出了要使中国成为少年中国，中国少年所肩负的历史重任。要求得“国智”、“国富”、“国强”，首先必须“少年智”、“少年富”、“少年强”；要使国家“独立”、“自由”、“进步”，关键全在于少年首先要独立、自由、进步；要使国家“胜于欧洲”、“雄于地球”，首先要少年胜于欧洲，雄于地球！充满了号召鼓动力。这一段同样用排比句式，以增强文章的气势。第二层是全文感情最高昂激烈处，尤是精采之笔，运用博喻、象征、夸张等艺术手法，采用诗歌的句式、华丽的语言，由衷地为中国少年高唱赞歌，为少年中国高唱赞歌，表现了强烈的爱国主义感情！这一层描写了许多具有象征性的蒸蒸日上的天地万物，再加短促有力的句式，读起来琅琅上口，象激动人心的号角，具有极大的宣传鼓动性和强烈的艺术感染力！
梁启超是资产阶级改良运动时期“文体革命”的积极倡导者，所创“新民体”当时颇负盛誉。《少年中国说》正是“新民体”的典范作品。梁启超总结“新民体”的特点是：“务为平易畅达，时杂以俚语、韵语及外国语法，纵笔所至不检束。学者竞效之……其文条理明畅，笔锋常带感情，对于读者，则别有一番魔力焉。”(《清代学术概论》)他的这段话是对《少年中国说》艺术特色的最好概括。近代黄遵宪称赞梁启超文“惊心动魄，一字千金，人人笔下所无，却为人人意中所有，虽铁石人亦应感动。”(《致饮冰室主人书》)
梁启超在《少年中国说》一文后的附言中称自己从小热爱岳飞《满江红》词，“至今喜诵不衰”，并说从此要名自己为“少年中国之少年”。此文确实写得象《满江红》一样激情澎湃，具有一股阳刚之气，说老年则扼腕叹息，说少年则神采飞扬，说现实则痛心疾首，说希望则意气风发。文章爱憎分明，饱含爱国热情，绝不拖泥带水、含糊不清，读之令人回肠荡气。
当然本文也有缺陷。作者关于老、少的议论显得过于绝对化，有时也有铺张、重迭过甚的缺点。