枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。

曲出元·马致远《［越调］天净沙·秋思》。此曲是元人写景名作。昏鸦：黄昏时的乌鸦。这支小令的意思是：缠绕着枯藤的老树上落着几只在黄昏中栖息的乌鸦，小桥下是潺潺的流水，有几户人家居住，古老的道路上，萧瑟的秋风中，一个人骑着一匹瘦马在奔走。傍晚的太阳已经向西落去，满腹愁肠的游子正远离故乡到天涯去流荡。开头三句用“列锦”修辞法，连设九个没有动词的并列词把九种不同的景物有机地连缀在一起，创造出一个萧瑟苍凉的意境，深刻而形象地表达出游子彷徨悲苦的心情。元·周德清《中原音韵·小令定格》称之为“秋思之祖”。王国维《元剧之文章》誉之为“纯是天籁，仿佛唐人绝句。”都说明了此曲具有很高的艺术成就。后人常引用这支曲子或其中的句子来描述苍凉的秋景，悲苦的秋思之类。

例如

①这归心在温庭筠的“鸡声茅店月，人迹板桥霜”上，也在马致远的“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”上；无动词，因诗意已被乡思贯通了。（摘自许达然《回家》）

②但两个小时过去，我真有些失望，看到的只是满坡的乱石，丛生的野草，泥泞的道路和纵横的沟壑。平心而论，大有“古道、西风、瘦马，枯藤、老树、昏鸦”之感，只是还说不上“断肠人在天涯”就是了。（摘自李文珊《雨中希腊奇岛——南斯拉夫散记》）

③这许是变革时代的必然。小桥流水人家，靠安贫乐道的惰性，无法将未名沟变成经济大动脉；于是只好转向，转向熙熙攘攘，转向自然力之外的生存竞争……（摘自陈章汉《未名沟随想》）

④尽管这类杂文，满稿纸皆是风烟滚滚，但风烟之中是一匹跑不快跳不动的老马：老马识途的老路子，老马无肉的老骨架，老马毛长的老调子……且不说作者写得累，读者读得也累，“古道西风瘦马”好不凄凉！（摘自田田《披甲持枪跨老马——文坛随感录》）

⑤印象里，最美好的家的景象便是少时学的一首《天净沙》“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”。幼时的我根本体味不到这一字一句间饱含的诗人的凄怆悲凉之感，即使现在，我也只是专注于那种夕阳落日的美丽。（摘自董丽丽《那棵老树》）