箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月。
年年柳色，霸陵伤别。乐游原上
清秋节。咸阳古道音尘绝。音尘绝。
西风残照，汉家陵阙。
这是被黄昇称为“百代词曲之祖” 的李白两首著名词作之一。然而，如同 《菩萨蛮》 的著作权千古之下一直争执不休一样，《忆秦娥》 是否真为李白所作也是有争议的。
此词归于李白名下并广泛流传，至少始于北宋后期。北宋词人李之仪有 《忆秦娥·用太白韵》，词云：“清溪咽，霜风洗出山头月。山头月。迎得云归，还送云别。不知今是何时节，凌歊望断音尘绝。音尘绝，帆来帆去，天际双阙。”此词每一韵脚均与李白词相同。生活于北宋末年、南宋初年的邵伯温之子邵博所著《邵氏闻见后录》卷十九则全文记录了此词，且曰：“李太白词也。予尝秋日饯客咸阳宝钗楼上，汉诸陵在晚照中，有歌此词者，一坐凄然而罢。”这是今天可以见到的关于这首词的最早记载。此时上距太白之死已近四百年，且不载于古本 《太白集》 中。明人胡应麟曰：“详其意调，绝类温方城 (温庭筠)辈，盖晚唐人词，嫁名太白。”
《忆秦娥》 一词，唐崔令钦 《教坊记》 中不载，今本敦煌词及其他唐人词中均不载，最早的同调之作见于冯延巳之 《阳春集》，但韵律迥异，北宋贺铸亦有同调之作，押平声韵。但李之仪和作的发现，黄昇称其为 “百代词曲之祖”，显然反映了宋人对此词著作权归属的一般见解。”况且，今本李白集中类似的作品仍时有可见。如 《三五七言》一诗：“秋风清，秋月明。落叶聚还散；寒鸦栖复惊。相思相见知何日，此时此夜难为情。” (此乃仿效隋诗人释慧英之作 《一三五七九言诗》 而来，所不同的是将一、一、三、三、五、五、七、七、九、九” 的句式变为 “三五七” 言的句式。)故关于此词的归属，只可仍系于李白名下，作任何变更，甚至言其为宋人之作，显然是证据不足的。
关于此词的主旨，俞陛云有一段精辟的见解，他说：“此词自抒积感，借闺怨以写之。因其在秦地，即以秦女箫声为喻。”显然说得很中肯。
词的开头即设置了一个凄清悲凉的氛围：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月”。作者一生据说曾三度入长安，于此很可能曾有一段爱情经历。词之开头以幽咽的箫声如泣似诉地倾吐出闺中女子的哀怨之情。箫乃竹制管乐器，有单管与排箫的区别。晋戴凯之 《竹谱》 曰：“箫笙之选，有声四方，质清气亮，众管莫伉。” “质清气亮” 之箫却发出幽咽之声。李白三次人长安，是他政治生涯中最为重要的经历，而最终是以失败告终的。这一阴影，也蒙在他的爱情生活上。“秦娥梦断秦楼月”一句用箫史、弄玉的典故。弄玉乃秦穆公之女，从幼酷爱吹箫，后与善吹箫之仙人箫史结婚。箫史教之吹箫作凤鸣之声，能以箫声招引凤凰。几年后随凤凰仙去。词中 “秦娥”即秦女，长安是古秦地，故此处秦娥泛指长安女子。梦断，即梦醒。词中不写自己如何思念这位秦女，而设想这位女性梦醒之后，仰望楼头明月，聆听着呜咽的箫声，为自己的形单影只的孤寂生活而怅惘。这两句的表现手法，与后来的词人柳永 《八声甘州》 中 “想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟”几句相仿佛。“秦楼月，年年柳色，霸陵伤别” 句中，“秦楼月 ” 三字与上句末三字重复。在结构上起过渡作用，在格律上起连锁作用。秦女此际望着楼头月色思念的是与亲人分别的情景。霸陵，汉文帝刘恒之墓。霸陵附近有霸桥，是送别之所。据《三辅黄图》 载：“霸桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”见柳色而思亲人。这是心理学上的一种特殊情况，即记忆与空间的联系。“睹物生情”，昔日曾折柳枝赠别亲人，如今柳条一年年绿了，却依然不见亲人归来。在诗人李白眼中，柳是通晓人性的。他之题劳劳亭之诗即云：“春风知别苦，不遣柳条青。”霸陵之柳，秦楼之月，交相映衬，使伤怀之情更为惨淡深远。
换头句仍扣住 “伤别” 之情展开，只是怀人的地点已从送别之所霸陵而转到长安城东南的乐游原。乐游原亦称乐游苑，据 《长安志》 载： 乐游原在万年县南八里。又据《雍录》 载：“唐曲江本秦隑州，至汉为宣帝乐游庙，亦名乐游苑，亦名乐游原。基地最高，四望宽敞，……长安中，太平公主于原上置亭游赏，后赐宁、申、岐、薛四王，正月晦日、三月三日、九月九日京城士女咸即此祓禊、帟幕云布，车马填塞，词人乐饮赋诗。” “乐游原上清秋节”，显然写的是九月九日重阳佳节，按往年的习惯应当登高游赏，而且乐游园为长安最高处，又地处长安城内升平坊，自是重阳登高的地方。据宋人吕大临 《长安图》 载，皇城之南三十六坊，纵各三百五十步，在乐游园上可以俯视曲江，甚至听得见江上的歌声。唐人诗中也多有咏登临此原之作。老李杜如此，小李杜亦然。李商隐诗中 “夕阳无限好，只是近黄昏”便是登乐游园而作。然而李白词中的乐游园前，出现的仅是音尘断绝的一条咸阳古道。这一条人来人往的古道，却隔绝了亲人的音讯，使思妇登上此台虽望眼欲穿却一无所得。出现在她视野中的只是“西风残照，汉家陵阙”。“陵阙”，指古代帝王陵墓前的一种建筑物，仿佛皇宫两边的门楼。通过这一凄凉萧瑟的景象，抒发了闺妇心中凄苦寂寞的情愫。如俞陛云所言，“一代帝王，结局不过如是，则一身之伤离感旧，洵命之衰耳。”
如果这首词仅作一首闺怨相思词来理解，就太贬低其价值了，谓其乃“百代词曲之祖”也就不配了。这首词的妙处如王国维所说，它“纯以气象胜，‘西风残照，汉家陵阙’，寥寥八字，遂关千古登临之口。后世唯范文正(仲淹)之 《渔家傲》、夏英公之 《喜迁莺》，差足继武，然气象已不逮矣。”长安在唐以前曾先后做过秦汉两代的都城。词之上片以秦楼之月和汉帝之陵 (霸陵) 相比照。下片中更点出长安为秦都是古名——咸阳，显然词人设置的这一大气象、大氛围不仅仅为思妇怀人而设，也是腐朽没落的唐王朝衰败的写照。李白生活的时代，唐王朝盛极而衰，尤其是他北上幽蓟及三入长安之后，他对唐王朝的必然殒落有着清醒的认识。“幽州思妇十二月，停歌罢笑双蛾摧”，“黄河捧土尚可塞，北风雨雪恨难裁”( 《北风行》)“日惨惨兮云暝暝，猩猩啼兮鬼啸雨。我纵言之将何补？皇穹恐不照余之忠诚。” “君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎。或云： 尧幽囚，舜野死。九疑联绵皆相似，重瞳孤坟竟何是？”“恸哭兮远望，见苍梧之深山。苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。”……显然，李白诗中已笼罩着一种危机感，他已预感到安史之乱将要到来，这与此词下阙所描绘的衰瑟景象是完全一致的。有人认为，此词只会写于中晚唐时期 (虽然这种可能不能完全排除)，读了李白的这些诗作后，这种论据显然是贫乏的。
“西风残照，汉家陵阙”八字，浦江清先生有一说，他说：“夫西风乃一年之将尽，残照是一日之将尽，以流光消逝之感，与帝业空虚人生事功的渺小，种种反省，交织成悲壮的情绪。”(《词的讲解》)唐圭璋师谓：“ ‘西风’ 八字，只写境界，兴衰之感都寓其中。其气魄之雄伟，实冠今古。”
关于此词的解释，见仁见智，其原因正在于其托兴深远。一首貌似闺怨怀人之作却寄托着家国兴亡之感。司马迁评论《离骚》 时曾说：“其文约，其辞微，其志洁，其行廉。其称文小而其指极大，举类迩而见义远。”显然这首词也具备这样的特点，也是中国词史上“虽与日月争光可也” 的名篇杰构，说它是 “百代词曲之祖”是并不为过的。