《论语·阳货》记载：孔子来到了武城，听到了抚琴唱歌的声音。他露出满意的微笑说：“割鸡焉用牛刀?”

儒家提倡礼乐教化。武城是鲁国的一个小城，孔子的学生子游在那里为官。孔子见到子游能以礼乐来为政，所以很高兴；又认为治理这样的小地方似乎不值得推行礼乐的。本条大意：杀鸡又何必用杀牛的刀呢。比喻治这种小地方何必用礼乐呢。后指大材小用。本句也作“杀鸡焉用牛刀。”