凌曙是清代江淮着名儒生。幼丧父，家境贫寒，10岁时才进私塾读书，旋即辍学，在一家香烛店做杂工。工余，他经常默诵读过的书，但不知其中的意义。香烛店隔壁住着一位塾师，晚上为富家子弟讲经。凌曙常站在他家窗下听讲，几个月后，被那个先生发现了，就把门窗关上，不让凌曙听讲。凌曙就去旧书摊买了本《五经》注本来自学，每每读至第二天黎明，这样经过多年的努力，学问大增。20岁时，辞去杂工之职，招了些学童，开馆教书，他对学生要求很严，很受家长欢迎。后入京为阮元校辑《经郛》，得见群书，于是博通精一，撰有《春秋公羊礼疏》、《春秋繁露注》。