1936年12月12日东北军爱国将领张学良与西北军爱国将领杨虎城在西安发动了逼蒋抗日的兵谏，史称“西安事变”，又称“双十二事变”。

张学良，生于1901年。字汉卿。辽宁省海城人。奉系军阀张作霖的长子。1919年毕业于东三省陆军讲武堂。在其父手下扶遥直上，由营长而团长、旅长、师长、军长、军团长，1928年初，任第三方面军总司令。张学良本人确称其职，是奉军中有为的青年军官。张作霖被炸身死，张学良潜回东北，7月2日任东三省保安总司令，为东北最高首脑。在东北面临着被日本侵吞的危险的情势下，张学良选择了归服南京国民政府一途。同年12月29日宣布东北“易帜”。同日，南京政府任张学良为东北边防司令长官。1929年1月，奉军改编为东北边防军，简称东北军。1930年中原大战期间，受蒋委任，为全国陆海空军副司令，仍兼东北边防司令长官，派东北军入关作战，随后坐镇北平成为蒋介石在北方的得力膀臂。九一八事变时，执行蒋介石不抵抗命令，放弃东北，背上“不抵抗将军”骂名。同年12月16日被解除陆海空军副司令一职，改任北平绥靖主任。1932年1月，北平成立政务委员会，兼常务委员，8月6日，改设军事委员会北平分会，代理北平军分会委员长。1933年3月热河失守，国民政府归罪于张学良，3月8日张引咎辞职。4月11日出国。1934年1月8日应蒋召回国。3月1日就任鄂豫皖三省“剿匪”副司令，调东北军南下“剿共”，屡受打击。1935年1月三省“剿匪”司令部撤销，3月1日改任武昌行营主任，4月2日升为陆军上将，叙第一级。1935年10月，任西北“剿匪”总司令部副司令，率东北军进驻陕甘“剿共”，受到更严重打击，损失三个师。在国民党第五次全国代表大会上，当选为中央执行委员。1936年春，接受中共停止内战、一致抗日主张，与红军秘密订立合作抗日协定。

杨虎城(1893－1949)陕西省蒲城县人，原名彪，号虎城。辛亥革命时参加陕西民军。次年退伍回乡参加当地绿林集团，为头目。后率部参加陕西护国军起义和中华革命党人在三原组织的靖国军，先后任靖国军支队司令、第三路司令等。所部靖国军被直系打败，转战榆林整训部队，派人与孙中山取得联系。后率部归国民军，任第三军第三师师长、国民联军第十路总司令，参加北伐战争。大革命失败后去日本。1929年回国仍隶属冯部，任暂编第二十一师师长。不久离冯附蒋，先后任师长、军长。1930年任第十七路军总指挥与冯部作战。10月兼任陕西省政府主席(1933年5月免)。11月进占西安。1932年2月任西安绥靖公署主任，仍兼十七路军总指挥，直至西安事变。杨虎城早从二十年代就任用共产党人和进步人士：和蒋介石的矛盾日益尖锐。1935年受命阻击北上红军，受到重大打击。1936年初，与红军停战。

张杨共同要求蒋介石联共抗日，不为蒋介石接受。蒋调兵入陕，并亲自到西安督战。1936年12月4日，蒋再到西安，向张、杨施加压力，提出或服从命令进攻红军，或不愿“剿共”，东北军调福建，十七路军调安徽，让出陕甘给中央军。张、杨坚持联共抗日主张，对蒋再三苦口相劝。蒋不为所动。张杨不得已于12月12日发动兵谏，扣押蒋介石于西安临潼华清池，提出八项抗日救国主张：一、改组南京政府，容纳各党各派，共同负责救国；二、停止一切内战；三、立即释放上海被捕之爱国领袖；四、释放全国一切政治犯；五、开放民众爱国运动；六、保障人民集会结社一切政治自由；七、确实遵行总理遗嘱；八、立即召开救国会议。同时致电中共中央，请派代表共商国事；撤西北“剿匪”总司令部，组成抗日联军西北临时军事委员会，张、杨分任正副主任委员。中共中央认为西安事变可能有两种前途：一是爆发大规模内战，日本乘机灭亡中国；一是停止内战一致抗日。12月17日，中国共产党代表周恩来、博古、叶剑英等到西安，团结张、杨争取第二种前途。12月22日，南京政府的代表宋子文、宋美龄等到西安。二人代表蒋介石与张、杨周等谈判，24日达成协议；一、改组国民党与国民政府，驱逐亲日派，容纳抗日分子；二、释放上海爱国领袖和一切政治犯，保证人民的自由权利；三、停止“剿共”政策，联合红军抗日；四、召集各党各派各界各军的救国会议，决定抗日救亡方针；五、与同情中国抗日的国家建立合作关系；六、其他救国的具体办法。蒋介石接受上述协议，被释放，西安事变和平解决。从此，全国内战基本停止，为国共两党合作、全国走向抗战创造了前提。

但蒋介石背信弃义，对张杨两位爱国将领以怨报德。12月25日，张学良陪送蒋介石回南京后被扣。31日国民政府军事委员会组织军事法庭会审，判张有期徒刑十年，裭夺公权五年；次年1月4日“特赦”，但无限期软禁。共产党多次要求释放张学良，不被采纳。1946年起，张学良被囚禁台湾。1937年1月，杨虎城被蒋撤职，6月被逼“出洋考察”，1937年11月回国参加抗日战争，被戴笠囚禁。此后在狱中度过十二年，1949年9月17日，重庆解放前夕，蒋介石指使特务将杨虎城秘密杀害于重庆松林坡“戴公祠”内。幼女、狱中所生幼子拯中及秘书宋绮云夫妇和幼女等五人同被杀害。

张学良、杨虎城是国民党军队中的爱国将领，中国不可多得的将帅人才，国难当头，置个人安危迁移于不顾，走联共抗日道路，并经苦谏、兵谏，迫使南京政府改变误国政策，接受停止内战联共抗日主张，使国内局势发生战略性的转折，为中华民族立下一大功劳。但抗战八年，两将军身陷囹圄，救国抱负不得施展，才智不能发挥，可惜，可叹。详见应德田著《张学良与西安事变》、米暂沉著《杨虎城传》。