小说·二十年目睹之怪现状

清代谴责小说。作者吴沃尧(1866—1910)，字小允，号茧人，又号趼人。因又自称为我佛山人。他写的小说数量很多，《二十年目睹之怪现状》最为著名，1903年至1905年连载于《新小说》，1906年至1910年陆续出8册，共一百零八回。这部小说是一部带有自传性质的作品。小说通过“九死一生”(作者的影子)在20年中耳闻目睹的无数怪现状，描绘了一幅行将崩溃的清帝国的社会图卷，反映了1884年中法战争前后到20世纪初期极端腐败的政治、社会生活。它主要以揭露官场为主，旁及商场、洋场等许多社会黑暗，目的在谴责人类的“蛇虫鼠蚁、豺狼虎豹、魑魅魍魉”。小说中出现的大大小小文武官僚，有作贼的知县、盗银的道台、叫妻子给制台“按摩”的候补道台、贩卖妇女的学政、让祖父乞食的吏部主事，胁迫新媳妇去做制台姨太太的苟才观察等等，都是肮脏龌龊、卑污苟贱、贪生怕死、投降卖国的官僚群丑。小说描写的洋场才子，斗方名士都是不学无术、欺世盗名的卑鄙无耻之徒。这里有“九死一生”的伯父，道貌岸然却拐骗亡弟的钱财欺凌寡妇孤侄。还有开口患难与共、忠孝节义的符弥轩，百般虐待老祖父，以及冒充弟弟之名当官，并把其弟媳“公诸同好，作为谋差门路”的冒可基。这些衣冠禽兽的行为，反映了当时封建宗法制度和伦常关系的濒于总崩溃，是一幅封建末世的图景。在小说中作者也塑造了吴继之和蔡伯笙等几个正面人物形象，他们正直，贤良，有一定的才能，但又恪守着封建道德，以致走投无路。作者从改良主义出发，把社会上诡变百出的种种“怪现状”的出现，都归之于“人心不古”，不肯触动封建制度，所以作品常常流露出感伤厌世之情绪。小说结构比较完整，运用讽刺手法写人叙事，但缺乏深刻批判力。