美国科学家德福列斯特，年轻时家里很穷，白天做各种零活以糊口营生，晚上一回到自己那间简陋杂乱的木板房里，便将生活中的一切艰难困苦都忘记，完全沉浸在发明创造的无穷乐趣中了。有一年，他正着迷地研究无线电波和煤气灯火焰之间的相互作用，没有时间出去做零活，穷得身上只剩下一条旧裤子，于是他就写下了一条“备忘录”：“尽可能站着，这样裤子就能够穿到明年春天。”随时提醒自己注意减少衣服的磨损，并且常常光着脚工作，以便节省鞋子。如此节衣缩食艰苦奋斗，德福列斯特的研究终于成功了。他设计了一种新奇的玻璃管，这就是世界上第一支三极管。三极管是20世纪最伟大的发明之一，也是今天高度繁荣的电子文明的起源。