《子夜》是茅盾的代表作，也是中国现代文学史上的一部著名作品，写于1931年10月至1932年12月，1933年1月由开明书店出版。

《子夜》反映的是三十年代初期以上海为中心的社会现实。作品以民族资本家吴荪甫办工业的兴衰过程为主要线索，展开了对中国社会的纵深描写。首先，作品通过吴荪甫同赵伯韬的矛盾斗争，反映了帝国主义的代理人——买办资产阶级对中国民族经济的摧残压迫。买办阶级有帝国主义在政治上和经济上的支持，掌握了中国的主要经济命脉，操纵着中国的金融事业，随时可以控制和吞并中国民族资本的各式企业，使之成为帝国主义经济的附庸。作品中的吴荪甫是一个有实力有能力的资本家，他一心想发展独立的工业经济。这是帝国主义和买办阶级所不允许的。所以他的益中公司一成立，就成了赵伯韬的主要打击对象。赵伯韬摆好了各种道路让吴荪甫走(其中包括“合作”、“借款”、“公债”等)，但无论走哪一条道路，都必须以益中公司失去独立或面临破产为代价。吴荪甫虽然多次识破了赵伯韬的诡计，但最后还是中了赵伯韬设下的圈套，在公债投机中一败涂地，彻底破产。吴荪甫、赵伯韬的斗争过程，生动地反映了半殖民地民族资产阶级的历史命运，不管这一阶级如何挣扎，它都不可能有独立发展资本主义的前途。其次，作品通过吴荪甫同广大工人之间的矛盾斗争，反映了资产阶级的贪婪本性和三十年代的阶级斗争面貌。吴荪甫在同帝国主义、买办阶级的关系中，是一个受压迫者和受摧残者，但在同国内工人的关系中，他又是一个贪婪的剥削者和凶恶的压迫者。他把自己在竞争和投机中的一切损失，全都转嫁到工人身上去，采取裁减工人、减发工资、增加工时、出门搜身等恶劣手段，榨取工人的血汗。当工人起而反抗，争取自己的生活、生存权利的时候，他又一面组织黄色工会、收买工贼走狗进行破坏，一面指使反动军警进行血腥镇压，暴露了他的残酷面目。但是广大工人在党的领导下，已进行着有领导有组织的斗争，显示了工人阶级的觉醒和力量。第三，作品在主要反映以上海为中心的城市社会现实的同时，也时时关注和牵连着当时农村的革命斗争和整个中国的革命发展形势。作品从开头吴老太爷的逃难到最后吴荪甫的出走，都直接连系到了当时的农民运动和革命斗争。作品的第四章还专门描写了这一斗争的真实状貌。在其他章节中，也时时出现这一斗争的直接反响，不断提到全国各地红军的进军形势，并经常提到我党我军许多高级领导人的名字。这些内容的不断出现，使读者深切感到作品联系着时代的风云、跳动着革命的脉搏。此外，作品还反映了复杂多样的矛盾和生活，如大小资本家之间的争夺和吞并、国民党新军阀之间的停战和开战、官僚政客的蝇营狗苟和资产阶级知识分子的庸俗卑琐等等。这些内容共同构成了三十年代中国社会现实的完整面貌。《子夜》题材广阔、内容丰富、规模巨大、结构繁复，注意细节的真实，善于心理描写，是中国现代长篇小说创作上的丰硕成果。