历代先哲、学术流派·蔡伦

东汉时期著名的造纸术改革家。字敬仲，桂阳(今湖南郴州市)人。从小就入宫做太监。明帝永平末年(75年以前)在京城洛阳皇宫当差。和帝即位后(89年后)被提升为中常侍，参预国家机密。非常有才学。后来任尚方令，主管制造御用器物。元兴元年(105)造出优质价廉的纸张上奏朝廷，受到和帝嘉勉，并大力推广。安帝元初元年(114)被封为龙亭侯(封地今陕西洋县)，因而他所监造之纸被通称为“蔡侯纸”。安帝永宁二年(121)，朝廷内部纷争牵涉到他，安帝命他归案。他耻于受审，沐浴后穿戴整齐，服毒自尽。蔡伦总结、观察西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进造纸技术，采用树皮、麻头、破布、旧鱼网等为原料，经过精工细作，制造出既轻便又经济的纸张，总结了一套完善的造纸方法。他的造纸术使造纸技术有了飞跃的进步。“蔡侯纸”大量生产和推广以后，完全代替了其它造纸法造出的纸张。蔡伦改进了劳动人民的造纸工艺，变废弃的物资为有用，为造纸业的发展作出了极大的贡献。

我国造纸术最先传入朝鲜和越南。隋朝末期，由朝鲜传入日本。唐天宝十年(751)，传入阿拉伯，后经阿拉伯传到北美和欧洲。造纸术传遍了五大洲，极大地促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响了世界历史的进程。蔡伦的造纸术对人类社会发展产生的影响是巨大的，并将延续下去。