北魏文成帝拓跋濬皇后冯氏：从政掌权推改革，政绩卓著受尊崇
北魏文成帝拓跋濬的皇后冯氏是长乐信都（今河北省冀州市冀州镇岳良村）人，出身于名望之家。
西晋末年，战乱频繁，北方的游牧民族乘虚而入，形成了所谓的“五胡乱华”的局面。冯氏的曾祖父在这种局势下崛起，冯家因军功而渐渐发达。接着，冯氏的祖父冯弘（冯文通）做了北燕的国君。只可惜没多久，随着北魏太武帝的进攻，冯弘被迫逃往高丽，客死异乡，而他的几个儿子则投降了。其中，冯氏的父亲冯朗被加封为西城郡公，领秦（今甘肃天水）、雍（今陕西西安）二州刺史。
冯朗在北燕时结交了高丽国王的远房亲戚慕容云，认识了乐浪（今朝鲜平壤）人王氏，并娶她为妻。而后，王氏给冯朗生下了一个儿子，取名冯熙，就是冯氏的同胞兄长。公元442年，冯氏出生。这时距离祖上建立的北燕灭亡已有六七年的时间了，北魏太武帝拓跋焘也已经完成了北方的统一，与南朝形成了对峙之势。
冯氏出生后不久，冯家突然遭遇了横祸，父亲冯朗被一桩大案牵连，被太武帝拓跋焘诛杀了。按照惯例，冯氏作为罪臣之女，加上年幼，就进宫成了一名婢女。幸运的是，冯氏在宫中得到了姑母冯昭仪的照应，不仅学会了识字、算账和宫廷礼仪，认识了拓跋濬，也积累了丰富的人生阅历，懂得政治斗争的残酷性。
公元452年，太武帝拓跋焘被杀，长孙拓跋濬即位，是为北魏文成帝。这个时候，冯氏年仅10岁，却因为外貌过人、才华出众而被选为贵人。
过早地陪伴君王拓跋濬生活，让冯氏有条件熟悉和了解国家最高层的政治运作。拓跋濬在位期间，不拘民族成分，重用汉族大臣高允，使朝廷众人对汉人的看法明显改观，令北魏处于一个较为稳定的发展状态。冯氏对于拓跋濬此举十分赞赏与佩服，二人的感情与日俱增。公元456年，年仅14岁的冯氏被封为皇后。
同年，拓跋濬立李贵人的儿子拓跋弘为太子。按照道武帝拓跋珪当年定下的规矩，如果后妃所生的儿子被立为储君，为了防止母以子贵、专擅朝政，生母是要被赐死的。所以，李贵人被赐死了，由冯皇后担当起养育拓跋弘的职责。冯氏对拓跋弘视如己出，为自己赢得了宫内宫外、朝廷上下一片赞誉之声。
几年之间，冯氏从卑贱的婢女一跃成为权倾天下的国母，身份称得上是天壤之别。但是，早谙世事的冯氏并没有什么骄矜之色，依然像过去一样勤劳地操持着宫中事务，并不时关注着国事。
公元465年，文成帝拓跋濬病死，年仅26岁。当时规定，皇帝死后要把他生前所用的器物全部烧掉。在焚烧器物时，冯氏痛哭不已，既为丈夫的离去，也为自己多舛的命运而哀痛，最后她竟然跳入火中，要追随文成帝而去。幸亏左右的宫人反应过来，急忙将她救了出来。这一跳，奠定了冯氏身为一国之母的绝对权威。
随后，太子拓跋弘即位，是为显祖献文帝，尊冯氏为皇太后。当时，拓跋弘年仅11岁，朝政大权就把持在车骑大将军乙浑手中。然而乙浑是一个贪权狂傲的人，他手掌大权，不把这一对孤儿寡母放在眼里，北魏的政治面临着很大的危机。冯氏表面不动声色，实际上则秘密布置，令拓跋丕、陇西王源贺和牛益等人率兵收捕乙浑，夷灭其三族。
平定乙浑之乱后，冯氏宣布自己临朝称制，掌控了朝政大权，逐渐展现出她果敢善断的政治才干。虽然冯氏此次临朝听政仅持续了十八个月的时间，却很快就稳定了北魏动荡的政局。
公元467年夏，献文帝拓跋弘的妃子李夫人生下了一个儿子，取名拓跋宏。冯氏喜得长孙，心情十分舒畅，当下决定不再听管政事，退居后宫抚养皇孙拓跋宏，由年已14岁、初为人父的拓跋弘亲政。
拓跋弘亲政后，想脱离冯氏的掌控，也想自己有一番作为，就贬谪了一些冯氏曾经看重与信任的人，并重用一些对冯氏不满的人。对于拓跋弘的行为，冯氏心中虽有不快，却忍耐了下来。一直到公元470年，在李弈一事上，冯氏爆发了。
北魏文成帝拓跋濬去世的时候冯氏才24岁，年轻守寡的她不耐寂寞，再加上北魏在婚姻关系上还保留着许多原始的婚姻形态，于是冯氏就选择了一些美貌男子做伴。其中，有一个名叫李弈的官宦子弟，长得风流倜傥，还多才多艺、善解人意，深得冯氏的宠爱。公元470年秋天，李弈的兄长李敷的好友李䜣因罪被告发，主持审理此案的官员在拓跋弘的授意下，暗示李䜣在说供词时牵连到李敷兄弟两个。李䜣为了自保，就这样做了。拓跋弘借机下令将李敷兄弟打入了死牢，随后将他们杀害。
冯氏失去了一位自己很喜爱的情人，而且她也知道这是拓跋弘在向她示威，于是一怒之下，她利用自己的声威逼迫拓跋弘交出皇位，禅位给不满5岁的太子拓跋宏，即为孝文帝。
拓跋弘尽管成了太上皇，但是他并没有将权力全部交出去，还经常负责重要国事，甚至亲自率兵征战。这让冯氏觉得自己有必要再次出面执掌朝政，于是就在公元476年，她下令整个京师都戒严，然后太上皇拓跋弘在晋谒冯氏的时候，被埋伏好的伏兵抓着，软禁了起来。随后，冯太后将其鸩杀于平城永安殿中。
冯氏被尊为太皇太后，再度临朝听政，成为北魏的政治核心。为了还北魏一个清明、安定的政局，也为了让自己的地位和权力更加巩固，她恩威兼施，先是杀掉了当初诬死李弈的贪官李䜣，树立了朝廷整顿吏治的良好形象；接着，她又培养、扶植了很多贤能之士做自己的亲信，其中既有拓跋氏的贵族，也有汉族名士，既有朝廷大臣，也不乏内廷宦官，形成了“中官用事”的局面。
正是因为有这样一个忠心耿耿的政治集团，冯氏才能在临朝专政中取得成功，才能更好地施展手段，纵横捭阖，排除干扰，对北魏的政治、经济和风俗习惯进行了一系列很有成效的改革。
当然，冯氏在进行全面改革的过程中，并没有放弃年幼的皇帝拓跋宏，而是尽可能地让小皇帝参与其中，让他了解民生疾苦、发表自己的见解。正是由于冯氏的悉心培养，孝文帝拓跋宏才能快速地成长起来，还继承了冯氏的改革事业，把“太和改制”推向了高潮。
公元490年，冯氏病死在平城皇宫的太和殿中，享年49岁，被孝文帝追谥为“文明太皇太后”。冯氏在临终之前，曾降下遗旨，要求一切从简，规定陵墓大小不可超过三十步。但是北魏孝文帝为了表达自己的一片孝心，就违背了冯氏的遗命，在方山永固陵中为她修建了一座六十步大小的陵墓。尽管如此，这对于一位临朝称制的太皇太后来说，也够简约的了。