北魏宣武帝元恪皇后高英：不择手段求上位，恶有恶报无善终

高英出身于高句丽，父亲高偃是高照容的二兄长，母亲是武邑郡君王氏，称得上是身世显赫的大家闺秀。

公元503年，高英因为姑姑高照容的关系，进入后宫，被封为贵嫔，成为宣武帝元恪的一名妃子。高照容因为生前恩宠有限，连皇后之位也是死后被追封的，所以，她的儿子元恪与外祖高家的关系比较生疏。直到高英入宫后，因为她性格活泼，活动能力较强，颇受元恪的宠爱，高家也因此大有权势。

入宫没多久，高英就为元恪生下了一个皇子，可惜的是，这个儿子早夭。也有一种说法是高英畏于“杀母立子”的祖规而亲自下的手。第二年，高英又怀孕了，但这次却生出了一位公主，即建德公主。这时候，高英意识到了皇子的重要性，迫切想要生育一个皇子，却事与愿违，始终也没能再怀孕。

恰在这时，宣武帝的皇后于氏怀孕了，并生下了皇子元昌。一时之间，于皇后和皇子元昌很受元恪的宠爱。于家本就是名门望族，从于皇后的祖父到父亲，共出了四位赠公、三位将军、两个尚书及三个开国公。于氏被封为皇后，本就连带着于家也非常得势了。这一下又有了皇子，顿时水涨船高，于家一时非常风光。

皇后于氏的受宠、生子都让高英非常嫉恨，而于家的恩宠、荣耀则让高英的叔叔高肇羡慕。于是，为了扫平自己通向皇后之位的道路，在公元508年，高英和自己的叔叔高肇联手，毒杀了皇后于氏。由于高英和高肇的行动没有露出一丝破绽，顺利蒙骗了元恪，高英也得以在七月顺利被立为皇后，高家也因此备受恩宠。

高英成为皇后后，不仅御夫很严，而且对后宫的控制也非常严厉，很多妃嫔直到元恪崩逝都没能承幸过一次。这其中有个例外，就是胡国珍的女儿胡氏。胡氏自进宫以来就受到了元恪的宠爱，再加上她精通计谋，成功躲过了高英的加害，还顺利生下了皇子元诩。这是元恪唯一一个被养大成人的儿子。后来元诩被立为太子，按照祖宗规定，胡氏应该被处死。这下高英可高兴了，觉得自己的眼中钉终于要死了。结果，元恪不舍得杀害胡氏，让胡氏躲过一劫。

就这样，高英在对胡氏的仇恨中又过了几年。到公元515年，宣武帝元恪驾崩，由儿子元诩即位，即孝明帝。次月，高英被尊为皇太后。

由于高英的叔叔在掌权后锋芒过露，在朝廷上排挤异己，手段阴狠毒辣，引起了众位大臣的强烈反感。再加上高英在元恪刚病死的时候，还计划杀掉胡氏，但阴谋却败露了。于是，在高英成为太后不到一个月的时间里，她的叔叔高肇被活活打死，没有了后台的高英被胡氏制伏，被迫出家为尼，居住在瑶光寺中。而后，胡氏还将高英6岁的女儿建德公主抚养在自己名下，不让高英进宫探视。

公元518年，高英去探望母亲武邑郡君。恰巧当晚发生了月食，有传言说这是国母要崩的预兆，胡氏怕应验在自己身上，于是当夜秘密处死高英，并以尼姑的身份将其葬于邙山之中，替自己挡灾。