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杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色。置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一。剖之，如有烟扑口鼻。视其中，则干若败絮。予怪而问之曰： “若所市于人者，将以实笾豆，奉祭祀、供宾客乎?将衒外以惑愚瞽也?甚矣哉，为欺也!”
卖者笑曰： “吾业是有年矣。吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足于子乎?世之为欺者不寡矣，而独我也乎?吾子未之思也。
今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙吴之略耶?峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊皋之业耶?盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐縻廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也? 又何往而不金玉其外，败絮其中也哉?今子是之不察，而以察吾柑!”
予默默无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶? 而托于柑以讽耶?
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刘基的《卖柑者言》是一篇寓言。它借一个卖柑者的议论，斥责了元代一些文武显宦们是昏庸腐朽和盗名欺世之恶徒与朽物。写作此文，意为托柑讽世，要求改革吏治，选贤举能。
这里的“言”，作“议论”解。
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这篇短小文章，可分三段：
第一段(1节)：善欺相因，“欺”为议论之始;
第二段(2-3节)：朝廷显宦均为“金玉其外，败絮其中”;
第一层(2节)：世上欺人者甚多，您老为何不去想想?
第二层(3节)：以辩护自己为由，行针砭时弊之实。
第三段(4节)：忿世嫉邪，托柑以讽。
以下各段略讲——
第一段：善欺相因，“欺”为议论之始
杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色。置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一。剖之，如有烟扑口鼻。视其中，则干若败絮。予怪而问之曰： “若所市于人者，将以实笾豆，奉祭祀、供宾客乎?将衒外以惑愚瞽也?甚矣哉，为欺也!”
一、诠词释句：
杭、涉、溃——杭，指浙江杭州。涉，经过。溃，腐烂。
出之二句——出之，拿出来。烨然，色彩鲜艳的样子。烨(yè叶)，光辉璀璨。“玉质而金色”，质地如玉一样润泽;皮色如金子一般闪光。
贾十倍二句——贾，通“价”，价格。鬻(yù育)，卖。此为购买之意。
贸得与败絮——前者，是说购得。后者，指破旧棉絮。
若所二句——若，你。市，卖出。实，充实。此指装满。笾与豆，均为古代祭祀之礼器。竹制为笾，盛果脯等;木制为豆(也有陶制或铜制)，装齑酱等。
将衒二句——衒，通“炫”，夸耀。外，外表。愚瞽，指傻子与瞎子。“甚矣哉为欺也”，意谓你的欺诈行为真厉害呀! 为欺，行骗。
二、略述大意：
杭州有个卖鲜果的人，善于贮藏柑子，经过了一冬一夏也不会腐烂。拿出它来，还是闪亮而有光泽。它的质地有如美玉，颜色好比黄金。但剖开一看，果肉却像破棉絮一样的干瘪瘪的。我感到奇怪，就责问了他：“你卖出去的这些柑子，准备把它装在盘子里来供奉神灵，招待宾客呢，还是准备用它的光泽外表来欺蒙傻子与瞎子?真是太过分了啊!你竟做这种欺人的事!”
第二段：朝廷显宦均为“金玉其外，败絮其中”
这段文字较多一些，有以下二层意思——
第一层：骗人有理，受骗反遭质问
卖者笑曰： “吾业是有年矣。吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足于子乎?世之为欺者不寡矣，而独我也乎?吾子未之思也。
一、诠词释句：
吾业是二句——业是，以这个为职业。指做这样的买卖。有年，已有多年了。赖，依靠。食吾躯，食(sì饲)，供养，躯，身体。是说，我做这种职业已多年了，全靠它维持自己的生计。
独不足于子乎与吾子未之思也——前者是说，惟独不能满足你的要求。一本有“所”，衍文，删。后者是说，我的老先生啊，您没有去想想这个?
二、略述大意：
那卖柑子的带笑地说：“我干这一行已多年了!我就是依靠这个买卖来维持生计的。我卖柑子，人家买它，从未听到说什么，唯独您不满意哟! 现今世上做骗人事的人还少吗! 难道只我一人?我的老先生啊，还是好好去想一想这个吧!”
第二层：以辩护自己为由，行针砭时弊之实
今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙吴之略耶?峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊皋之业耶?盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐縻廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也? 又何往而不金玉其外，败絮其中也哉?今子是之不察，而以察吾柑!”
一、诠词释句：
佩虎符与坐皋比——前者指佩带兵符。虎符，古代朝廷征调兵将所用之凭证。因符形似虎，故称。后者是指坐的是铺虎皮的交椅。皋比(pí皮)，即虎皮。佩虎符，坐虎皮交椅的人，是武将。
洸洸与干城之具——洸(guāng光)洸，威武的样子。干城，捍卫城池，保卫国家。具，材具，指人才。
孙吴与伊皋——孙、吴，即孙武与吴起，我国春秋战国时的著名军事家。伊、皋，即伊尹与皋陶(yǎo姚)。伊尹，名挚，商汤时的大臣。皋陶，传为虞舜时的大臣，掌管刑法，两人均为后世所称之贤臣。
峨大冠、拖长绅与略、业——前者是说，高耸地戴着大帽子，拖着束衣的大带子。绅，长带。后者略，韬略。业，业绩。
庙堂之器——指朝廷的材具。庙堂，代指国家、朝廷。
法斁而不知理——法斁(dù妒)，法律、法令败坏。不知理，不知道去整顿。理，整理、整饬。
坐縻廪粟——不劳而获地消耗俸米。縻，同“糜”，治费。廪，国家的粮库。
醉醇醴而饫肥鲜——大饮既香又甜的美酒;饱食既肥又鲜的食物。醴(lǐ礼)，甜酒。饫(yù欲)，饱食。
孰不二句——孰不，即那个不是。巍巍，高不可攀的样子。赫赫，显要盛大很高贵的样子。
可象与是之不察——象，效法，可供人效法的表率。是之不察，是“不察是”之倒装。察，审察。是，这个，指买卖柑子之事。
二、略述大意：
“当今那些身佩带着兵符，坐着虎皮椅子的人，威武的样子，俨然是一个保卫国家的人材，然而他们果真能传授孙武、吴起那样的韬略吗?那些戴着高高的大纱帽、拖着长腰带的人，气度不凡的架势，挺像辅佐朝廷的人才，但他们确能建立起伊尹、皋陶一样的功勋吗?当盗贼蜂起却不懂得如何抵御，百姓困苦却不知道怎样去救济，官吏作奸枉法却不知去调查禁止，法令被毁坏也不去进行整顿，白白地坐吃国家俸禄，却不感羞耻。看他们住的是高堂大屋，骑的是高头大马，喝的是美酒甘露，吃的是肥羊鲜鱼，哪一个不是巍巍然令人敬畏，显赫赫使人景仰效法呢?可是，他们哪一个又不是‘金玉其外，败絮其中’呢?现在，您先生不去考察这些，反倒考察起我的柑子来了!”
第三段：忿世嫉邪，托柑以讽
予默默无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶? 而托于柑以讽耶?
一、诠词释句：
东方生——即东方朔，字曼倩，汉武帝时人。他为人诙谐滑稽，善于讽谏。后来褚少孙曾经把他的事补入《史记·滑稽列传》。
滑稽之流——滑(gǔ古)稽，有几解，一说，是指那些能言善辩，言词流走无滞无竭的人。又说，是指辩捷之人，言非若是，言是若非，能乱异同。如今一般是指言行既风趣又机智，令人发笑的一类人。
托柑以讽——假借柑子之事来讽讥当世。
二、略述大意：
听了卖柑者所言，我默默地无话可说。现在回想起他的话，倒象汉人东方朔一类滑稽人物。难道他是在不满现实，痛恨邪恶，而假托卖柑子来讽刺当世吗?
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以下着重讲两点：
一、以寓言讽世
刘基这篇文章，题旨是清晰的，即以寓言为载体，用“市柑”说事，寓寄讽世。用作者自己点明其文旨是：“愤世嫉邪，托柑以讽”。讽什么?且引文中主人公的话说吧，就是：那些望去“巍巍乎可畏，赫赫乎可象”者流，“又何往而不金玉其外，败絮其中也哉”!
这话说得何其生动，何其深刻，而其讽刺，又何其辛辣而有力! 无怪乎，“金玉其外，败絮其中”，就成了后世人们喜用的经典语言了。
在这里，顺便说说“寓言”这种文体。
寓言，是一种带有讽刺或劝喻性质的故事。也就是说，它是通过说故事来阐明一个道理的一种文体。其结构，一般比较简短;主人公可以是人，也可以是非人之一切生物与无生物;而其主题往往是借此喻彼，借古喻今，借小喻大，寓较深的义理于简单的故事之中。在中外历史上，它的出现都比较早。在国外，古希腊就有了《伊索寓言》;在我国，在春秋战国时代，寓言就很盛行。现行的许多成语，都是从古代的寓言中提炼出来的。
二、由设问句缀成的美文
读完全篇，会使人感到刘文的乖巧构思，形象用喻，文澜起伏，文气磅礴，确是一篇美文，令人喜爱。那么，这个效果是怎样营造出来的呢?我想，这里的因素可能是多方面的，但其中最主要的手法就是：设问句的妙用。
设问句，也称疑问句，它在语法中的作用，主要是询问与反诘(也包括自问自答)。作者谙熟此法，得心应手地大量运用了它。全文只有三百十几个字，却用了九个设问句，而且用得甚为巧妙——
在首段文字中，作者买得一只“玉质而金色”的柑果，剖开，“视其中则干若败絮”时，向卖柑者发出了问句：
……将以实笾豆，奉祭祀，供宾客乎?特衒外以惑愚瞽乎?
——这是受骗者理所当然地向卖柑者发出气愤的首次质问。
在中段，前后连续缀有五次发问，均为卖柑者的问话：
卖者笑曰： “……吾售之，人取之，未尝有言，而独不足于子乎?世之为欺者不寡矣，而独我也乎?
——被骗者质问之后，没有得到应有的回答，骗人者却似乎受委屈反而理直气壮地连发出两个诘问。
在中段下半截，卖柑者索性离开“市柑”之囿，把矛头直指社会现象：
洸洸乎干城之具也，果能授孙吴之略耶? ……昂昂乎庙堂之器也，果能建伊皋之业?
接着，卖柑者又紧跟其后，再发出一问：
孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也?
——这是作者有意为卖柑者所需的精心设计，有着深层含义的明知故问，具有极强的讽刺力量。
在文章末尾，还有两句问话：
岂其愤世嫉邪者耶? 而托柑以讽耶?
——这还是卖柑者的存心，但不遽为认定，故而由作者的猜测口吻，以问句出之。
其实，这是本篇的文旨所在，本可又由作者出面明言的。然而，此文是以寓言为载体，所以作者尽可能地让寓言故事中的主人公站出来说话与示意，而使自己的真面目隐之于后，以便取得更大的机动和更多的灵活性。
附图四十八：
刘 基