元三部农书是《农桑辑要》、《农书》和《农桑衣食撮要》。这三部书都是我国古代农业科学的重要著作。

《农桑辑要》七卷，六万字，是《齐民要术》之后现存的第一部较为全面地反映我国北方农业技术的综合性农书。由元政府组织编写，元世祖至元十年(1273)颁行。参加编写的孟祺、畅师文、苗好谦都是元政府中有经验的农官。这部书主要是辑录古代农书中农业技术部分，故名“辑要”。全书分典训、耕垦、播种、载桑、养蚕、瓜菜、果实、竹木、药草、孳育十个部分，最后有“岁月杂事”一条，是农家十二月主要农业活动以外的行事历。该书以二卷的篇幅记述北方桑麻生产的经验，还首次详细介绍南方苧麻和棉花的种植技术。这是与中唐以后北方战乱频仍农业生产尤其是桑麻生产遭到严重破坏，元政府以农桑为急务图求恢复和发展这一客观形势相联系的。书中记载了不见载于《齐民要术》中的作物二十多种，如菠菜，棉花等，都是唐和唐以后由新疆或国外引进的。棉花的引进尤其是我国农学史上的一件大事。对于一些作物在引进过程中出现的变异和风土驯化现象，《辑要》一书认为应根据我国复杂的自然条件努力适应风土，但风土的限制不是绝对不可突破的，这种见解在农学理论史上是个重大的进步。书中引用的许多农书如《务本新书》、《士农必用》、《四时类要》等都亡佚于宋元之际，它们的精要赖《辑要》一书方得以保存，《辑要》是研究《齐民要术》以后七百年间北方农业发展状况的不可缺少的文献依据。

《农书》是元代地方官王祯于元仁宗皇庆二年(1313)任旌德(安徽旌德县)县尹时编写的。原36卷，今并为22卷。十三万六千余字。插图281幅。全书大致可分为三部：《农桑通诀》6卷，包括农业史和耕垦、灌溉、收获、蚕缫等主要农业科技。《百谷谱》4卷，分论粮菜果木载培方法，《农器图谱》12卷，主要是农具农机图，附有文字说明，为农史研究提供了宝贵的图象资料。王祯是在南方做官，因此，书中不仅总结了前人的经验，还记录了南方复杂自然条件下多种水利灌溉技术和工具、多种土地利用方式以及积制肥料的方法。《农书》是我国第一部全国范围的农业科技综合性农书。

在王祯《农书》问世的第二年，由维吾尔族著名农学家鲁明善编写的《农桑衣食撮要》问世了。全书分上、下二卷，一万五千余字。直接依照《四民月令》的体例、按农家的月计划编写，共十二个月，详尽记述当月的农活及农家杂事。书中还保留了许多农事口诀。深入分析三部农书的内容可以了解到在各族人民共同努力下，元朝农业生产发展的新水平。了解和研究关于元三部农书问题可阅读刘毓泉的文章《中国古代农书述要》(《历史教学》1962年7期)，师道刚等《从三部农书看元朝农业生产》(《山西大学学报》1979年3期)。