仓中鼠和厕中鼠
辅佐秦始皇统一了天下的丞相李斯的确是个多才多艺之人，他的几次人生抉择都可以写进生活教学参考书；而在事实上，李斯的重大人生抉择也从来没有中断过对世人潜移默化的影响。
不加分析地说什么“人不为己，天诛地灭”，显然是荒唐可笑的，而仔细分析李斯的一生，则不难发现他的确是一个以“人不为己，天诛地灭”为人生行为准则极端利己主义者。从李斯的几次人生抉择中，可以清晰地看出这一点。
由发现仓中鼠和厕中鼠的悬殊差别而决意要做仓中鼠，是李斯人生的第一次重大抉择。对于李斯的这一发现和抉择，《史记·李斯列传》开门见山，做了交代。
李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
李斯的这一发现和抉择既表明了他具有过人的聪明，又对他后来的人生产生了极大的影响。借用司马贞在《史记索隐述赞》中的话说就是：“鼠在所居，人固择地。斯效智力，功立名遂。置酒咸阳，人臣极位。一夫诳惑，变易神器。国丧身诛，本同末异。”
从环境决定人生这一认识出发，现实的李斯立志要做仓中鼠，而坚决不做厕中鼠。为此，他辞去了上蔡小吏的职务，而师从于大儒荀子，学习儒家、道家、墨家知识，而尤其醉心于法家理论，专研帝王之术，成了荀子门下出类拔萃的学生。学有所成之后，李斯凭借自己对天下大势的认知，以为“楚国不足事，而六国皆弱，无可为建功者”，遂决定前往国力最强盛的秦国谋求功名。透过李斯临行前对老师荀子所说的一番话，可以看出他胸中的仓中鼠情结何其强烈：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”正是为了远离卑贱、穷困，追求权势富贵，投机者李斯才选择了“西说秦王”。
在友情和权势之间选择后者，是李斯人生的第二次重大抉择，其同窗好友韩非便因他的私欲而命丧九泉。
李斯前来秦国后，投身在相国吕不韦门下，做了郎官。通过在秦王嬴政面前施展才智，而被任命为长史，随后又被任命为客卿。秦王十年，韩国人郑国来秦国从事间谍活动被发觉，秦国贵族遂以此为由头，向秦王提议：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。”李斯作为客卿，也在被驱逐之列。不甘心被驱逐的李斯写了著名的《谏逐客书》，力陈人才兴则霸业兴的道理，指出秦国正是用人之际，切不可听信谗言而驱逐人才。秦王嬴政为之感动，“乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋，官至廷尉”。“二十余年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。”
李斯主政秦国时，他的同窗好友、韩国公子、法家著名代表人物韩非，因其所著《孤愤》、《五蠹》、《说难》、《说林》、《内外储》等引起了秦王关注，期望尽快见到韩非本人：“寡人得见此人与之游，死不恨矣！”并为得到韩非而下令攻打韩国。弱小的韩国无力抵挡，于是韩非被迫来到了秦国。韩非来到秦国后十分信赖同窗好友李斯，而李斯却对之心存芥蒂，担心深受秦王器重的韩非会取他而代之。“不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。”早在师从荀子读书的时候，李斯便认为自己的才学不如韩非；如今秦王不惜为见到韩非而发动战争，李斯更加意识到韩非是自己难以应付的竞争对手和潜在威胁。为了保住自己的权势富贵，李斯在同学友情和权势富贵面前选择了后者。
《史记·老子韩非列传》叙述了李斯伙同姚贾陷害韩非的经过：
……秦因急攻韩。韩王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未信用。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。韩非欲自陈，不得见。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。
李斯残害同窗好友韩非的卑劣行径，既暴露了他极度自私的秉性，也为天下人认识自己身边的李斯者流提供了难得的教案。
李斯的第三次抉择发生在秦始皇死于巡幸途中以后。
始皇三十七年十月，行出游会稽，并海上，北抵琅邪。丞相斯、中车府令赵高兼行符玺令事，皆从。始皇有二十余子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。少子胡亥爱，请从，上许之。余子莫从。
其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。李斯以为上在外崩，无真太子，故秘之。置始皇居辒辌车中，百官奏事上食如故，宦者辄从辒辌车中可诸奏事。
秦始皇驾崩以后，局面依旧掌控在丞相李斯手中。居心叵测的太监赵高与秦始皇的小儿子胡亥密谋篡改秦始皇遗诏时，也明白此事必须取得李斯的支持配合。赵高曾对胡亥说过：“不与丞相谋，恐事不能成，臣请为子与丞相谋之。”
区区一介中车府令赵高，之所以能通过一席话便说服大权在握的丞相李斯上贼船，原因就在于赵高吃准了李斯贪恋权势富贵，担心公子扶苏继位后会让大将蒙恬取代自己的位置。
高乃谓丞相斯曰：“上崩，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”高曰：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？”高曰：“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。高受诏教习胡亥，使学以法事数年矣，未尝见过失。慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而诎于口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者，可以为嗣。君计而定之。”斯曰：“君其反位！斯奉主之诏，听天之命，何虑之可定也？”高曰：“安可危也，危可安也。安危不定，何以贵圣？”斯曰：“斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也。岂可负哉！夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。”高曰：“盖闻圣人迁徙无常，就变而从时，见末而知本，观指而睹归。物固有之，安得常法哉！方今天下之权命悬于胡亥，高能得志焉。且夫从外制中谓之惑，从下制上谓之贼。故秋霜降者草花落，水摇动者万物作，此必然之效也。君何见之晚？”斯曰：“吾闻晋易太子，三世不安；齐桓兄弟争位，身死为戮；纣杀亲戚，不听谏者，国为丘墟，遂危社稷：三者逆天，宗庙不血食。斯其犹人哉，安足为谋！”高曰：“上下合同，可以长久；中外若一，事无表里。君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？”斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！”于是斯乃听高。高乃报胡亥曰：“臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令！”
品味李斯和赵高的上述对话，赵高的刻意诱惑固然明显，但使用的诱饵却是李斯头上的丞相这顶官帽子。与其说李斯是迫于赵高胡亥的压力，毋宁说是出于贪权恋位的一己私欲，即担忧自己到手的富贵不能长久。如同从前处于卑劣的私欲铲除好友韩非一样，如今李斯又为贪权恋位而背叛了长期对自己亲信有加的先君秦始皇，与赵高、胡亥沆瀣一气，做了他们的帮凶。
因为李斯的这次主动上贼船，秦王朝的政治格局被迫出现了意想不到的重大变故，胡亥篡位登基，扶苏、蒙恬、蒙毅等一大批权贵死于非命，太监赵高逐渐染指权力中枢，李斯大权旁落，最后被赵高愚弄而锒铛入狱，“而夷三族”。李斯身首异处之后，秦王朝也走到尽头而迅速灭亡。
回望李斯的三次重大抉择，其极端利己的价值考量始终没有改变过。立志要做仓中鼠的李斯在内心深处根本没有任何是非对错的观念，没有任何忠孝道义的观念，为了自己的一己私欲，可以抛弃同学友情，也可以抛弃君臣情分。在临刑之前，李斯和陪他一同上刑场的中子所说的一句遗言，仍然是对业已逝去的富贵生活的无限眷恋：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”故而可以说，在李斯的身上，集中揭示了古往今来名利客所无法根治的症结。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”由于以此作为人生信条的人多如过江之鲫，故而李斯虽死，其影响力犹存，以仓中鼠为自己人生追求目标的人不计其数，奉行有奶就是娘的人不计其数，动辄出卖友情出卖人格的人不计其数。“名缰利锁浓于酒，害得人心死不醒。”呜呼！