《左传·文公十六年》记载：郑国很小，处于楚、晋之间。楚、晋都是大国，郑国谁也不敢得罪。又加上楚、晋为敌，郑更左右为难。后晋君因郑和楚交好，就威胁他。郑公子子家写信给晋君陈述郑国的难处。说道：“古人有言：‘鹿死不择音。’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。铤而走险，何能急择。”

本段大意：以“鹿死不择音”比喻在危急之时，只求安身，不择处所。音：同“荫”。读yìn，指庇护的处所。本条大意：鹿在危急之时，为了藏身，不择处所。比喻人在危急之中，只求安身，无法慎重考虑。