《韩愈·应科目时与人书》文章鉴赏

月日，愈再拜。

天池之滨，大江之濆②，曰有怪物③焉，盖非常鳞凡介之品汇匹俦也④。其得水，变化风雨，上下于天不难也。其不及水，盖寻常尺寸之间耳，无高山大陵、旷途绝险为之关隔也，然其穷涸，不能自致乎水，为獱⑤獭之笑者，盖十八九矣。如有力者，哀其穷⑥而运转⑦之，盖一举手、一投足之劳也。然是物也，负其异于众也，且曰：“烂死于沙泥，吾宁乐之。若俯首帖耳，摇尾而乞怜者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也。

今又有有力者当其前矣，聊试仰首一鸣号焉，庸讵知有力者不哀其穷，而忘一举手、一投足之劳，而转之清波乎？其哀之，命也。其不哀之，命也。知其在命，而且鸣号之者，亦命也。

愈今者实有类于是⑧，是以忘其疏愚⑨之罪，而有是说焉。阁下其亦怜察之。

【注】

①科目：指科举考试中的各种门类。②濆（fén焚）：水边。③怪物：此处指为蚊龙一类。④鳞：鱼类。介：甲壳类动物。⑤獱（bīn宾）：小水獭。獭，水獭，哺乳动物，栖息于水边，善游泳。⑥哀其穷：可怜它没有出路。⑦运转：活动起来。⑧有类于是：与这个“怪物”的处境有点类似。⑨疏愚：疏远、愚昧。

这是一篇韩愈求人帮助的文章，他给韦舍人写信希望对方能提携自己一把。韩愈要考博学宏辞科了，求到这位韦舍人，便写上这封信让他加深对自己的印象。在当时，读书人的自我意识非常强，他们即使求人的时候也有“说大人则藐之，勿视其巍巍然”的气度，不随意贬低自己，求得别人的怜悯。

从全篇来看，这封信更类似一个寓言，这或许是韩愈的一个创造。因为这是一封求人援手的信，求人之事，直道本意，丑不可耐，所以就借助寓言，用比喻的手法来表达，就婉转了许多。尽管如此，本文仍旧写得气宇轩昂，不可小觑。

作为书信，此文很怪，全篇皆用比喻手法，反复说一个在风雨中可以上天下地、变化无穷的“怪物”，因为无水被搁置在江滨海边。但它不是凡品，不是鱼鳖虾蟹之类可比拟，这是一怪。然而，文章一转，言“其不及水”，不用高山远途的阻隔，只能在尺寸之间挪动，无大风大雨不能动，这是二怪。下面进一步申说穷涸不致于水的不幸，并就此一转请有力者出手，而且费不了他多么大的力气。行文至此，问题似乎解决了。至此，作者笔锋一转，这个“怪物”自负异才，不肯低眉俯首，甚至宁肯“烂死于沙泥”，也不肯丧失自尊、摇尾乞怜，这是三怪。既然如此之“怪”，有力者熟视无睹，任其自生自灭也就不奇怪了。寥寥几笔，把怪物的“怪”这一特征已经写得很充分了，把前人不肯相帮也写得情有可原。

接下来是“今又有有力者当其前矣”一句，一个“今”点明上面所述皆属怪物之过去，现在它又面临一个新的机遇了，意味着面前又出现了一位“有力者”了。此处既是一个转折的缘由，又暗含有对考官的奉承之意。

虽然“怪物”鉴于过去的遭遇不敢乐观，但还是有希望的，因此作者以疑问句出之：“庸讵知有力者不哀其穷，而忘一举手、一投足之劳，而转之清波乎？”一个长的疑问句把怪物内心的悲哀、疑惧、羞惭、企盼等复杂的情感表现了出来。然而，韩愈仍不敢过于确定，只好感慨同情帮助是命，漠视拒绝也是命，而且连写这一封信也是命，无可奈何谓之命，弱者永远是命运的承受者，只有强者才是造命者。

全文从头到尾都是比喻，只在结尾表明“愈今者实有类于是”，我韩愈的遭遇就跟那个怪物一样，您能怎么样对待我呢？以非常含蓄的方式点明自己写信的本意。可谓是经过了四五个转折之后，方才婉转说出作此文的含义，文终于结穴于此。

这篇文章不但写得精彩，还创造了许多成语，直至今日尚为人们所用。如本篇的“一举手、一投足”“俯首帖耳”“摇尾乞怜”等。

后人评论

蔡铸《蔡氏古文评注补正》卷六：“通篇亦无头，亦无尾，竟斗然写一怪物，一气直注而下，中间却有无数曲折。”