秦穆公要求千里马，因伯乐年迈，就托他介绍相马的人。伯乐就把和他一样有名的相马专家九方堙推荐给秦穆公。九方堙领命后立即启程寻马。三个月后，九方堙回来报告：“马已经找到，在沙丘地方。”秦穆公问：“是什么样的马?”“是黄色公马。”九方堙回答说。秦穆公立即派人去取，取马的人回来后说：“是匹黑色母马。”穆公听后很不高兴，把伯乐找来问道：“糟透了!你介绍那人，连马的颜色、公母都分不清，还谈得上鉴别马的好坏呢?”伯乐叹口气说：“难道真的是这样吗?这正是九方堙相马高出别人的地方。他相马，是看马的‘灵性’，他观察马，总是得其精而忘其粗，重其内而忘其外，注意应该注意的本质方面，而忽略那些非本质的次要的东西。像他那样能抓住本质，不被外表现象所迷惑的相马技术实在是太宝贵了。”果然，他相的这匹马是一匹真正的千里马。(汉·刘安《淮南子·道应训》)