〔清〕沈起凤

嘉靖间，冢宰严公，擅作威福。夜坐内厅，假儿义子，纷来投谒。公命之入，俱膝行而进。进则崩角在地，甘言腴词，争妍献媚。公意自得曰：“某侍郎缺，某补之；某给谏缺，某补之。”众又叩首谢。起则左趋右承，千态并作。

少间，檐瓦窣窣有声，群喧逐之。一人失足堕地。烛之，鹑衣百结，痴立无语。公疑是贼，命执付有司。其人跪而前曰：“小人非贼，乃丐耳。”公曰：“汝既为丐，何得来此？”丐曰：“小人有隐衷，倘蒙见宥，愿禀白一言而死。”公许自陈。曰：“小人张禄，郑州人。同人丐者，名钱秃子。春间商贾云集，钱秃所到，人辄恤以钱米；小人虽有所得，终不及钱。问其故，钱曰：‘我辈为丐，有媚骨，有佞舌。汝不中窾要，所得能望我耶？’求指教，钱坚不许。因思公门下，乞怜昏夜者，其媚骨佞舌，当十倍于钱。是以涉远而来，伏而听，隙而窥者，已三月矣。今揣摩粗就，不幸踪迹败露。愿假鸿恩，及于宽典。”公愕然。继而顾众笑曰：“丐亦有道。汝等媚骨佞舌，真若辈之师也。”众唯唯。因宥其罪，命众引丐去，朝夕轮授。不逾年，学成而归。由是，张禄之丐，高出钱秃子上云。

铎曰：“张禄师严冢宰门下，若严冢宰门下又何师？曰：‘师严宰。’前明一部百官公卿表，即乞儿渊源录也。异哉张禄，乃又衍一支。”

——《谐铎》

〔注释〕　冢宰严公：宰相严嵩。严为明嘉靖权相。　投谒：请求接见。　崩角：叩头在地而有声。　侍郎、给谏：皆官名。　鹑(chún)衣百结：形容衣服破旧，补丁很多。　执付有司：拿住交主管官吏。　宥(yòu)：宽恕、赦罪。　恤(xū)：救济。　佞舌：能说会道，会谄媚人。　窾(kuǎn)要：关键、要害。　若：至于。　衍：蔓延。

这是一个政治笑话，意在抨击官场腐败，虽托之于明代嘉靖时权相严嵩，实际上乃指当时炙手可热、气焰熏天的权臣和珅(《谐铎》成书于乾隆五十六年前后，正是和珅极盛之时)。他本出身于满洲官学生，在銮仪卫当差，因偶然机遇，被乾隆赏识，于是扶摇直上。自乾隆四十二三年后，倚之益专，乾隆对和珅的信任远远超过嘉靖对严嵩的信任，柄政二十余年，无人敢有异议，更无人敢于弹劾，其势力远胜于严嵩。和珅倚势弄权，外而封疆大吏、领兵大员，内而掌铨选、理财赋、主谏议、持文柄者，多为其私人。大小臣工，顺其意则立时荣显；稍露风骨，则摧折随之。群臣士大夫多畏其势焰，竞相献纳，达官贵人，亦投其所好，奔走其门，以固其位。官场的腐败促成了清代由盛转衰，它也引起许多正直人们的不满。许多野史笔记对此有所记载(如礼亲王昭梿的《啸亭杂录》)。

传统的儒家观念重视士大夫的人格的力量，并认为这是实现进步政治理想的关键。孔子的仁学高扬了个体人格的主动性和独立性。孟子更是赞美大丈夫的“贫贱不能移、富贵不能淫、威武不能屈”的高尚人格。思想家们之所以强调人格的道德力量，就是因为只有具备了高尚的人格才能杀身成仁、舍生取义，才能为公众的事业而献身。至于胁肩低眉、以媚权右，只能是只关心个人私利者之所为，向来为正直的人们所不齿。按照儒家理想认为官吏是上报君国、下安黎庶的。做官应有献身精神，因此，要“建官惟贤，位事惟能”(《书·武成》)。此篇中写到的官吏既不“贤”，也无“能”，其唯一的特长是媚骨佞舌，这样的官吏怎么能为国为民呢？他们只能是当时政权和社会的蛀虫和腐蚀剂，直到政权垮台、社会崩溃为止。

这篇故事构思巧妙，描写生动。故事开始概述了严嵩门下左右趋进奉承的种种丑态。他们“膝行而进”，磕头山响，“甘言谀词”，“争妍献媚”。严嵩是夜坐内厅，踌躇满志，洋洋自得，像打发乞丐一样给其门下分官。门人得到甜头后，再一次叩谢，“千态并作”，真是一幅百丑图。此时乞丐张禄出场。作者运用了制造悬念的手法，描写了他如何暴露，如何失足堕地，如何在华堂明烛之前“痴立无语”，直到严嵩宣布把他交给有关官吏处理，他才禀明其偷学媚骨佞舌的来意。严听后“愕然”，又惊又怪，但他毕竟是聪明的，马上就想通了，“顾众笑曰”：“丐亦有道，汝等媚骨佞舌，真若辈之师也。”“媚骨佞舌”这种品行是做得说不得的。严嵩这种打穿后壁之言是对其门人的最大侮辱，撕下他们的面皮(因为中国传统中最善于给恶行以美名，如这“媚骨佞舌”就不妨名之为“敬老尊贤”)。可是众人并不以为耻，唯唯称是。可见其媚至骨，无可药救。后张禄得到官僚们的真传，学成而归，其道果在钱秃子之上。乞丐之道与作官之道相通，而且前者远不及后者精深博大，这是多么尖刻而又深刻的讽刺。作者最后点题的话中，有两点进一步深化了主题。其一，作者提出严嵩门下何师的问题，并指出他们“师严宰”。这说明封建社会官场奴化，由来远矣，不单纯是严嵩几个门人的问题。另一方面也指出专制与奴性是一个问题的两面。正如鲁迅所说：“专制者的反面就是奴才，有权时无所不为，失势时即奴性十足。”(《谚语》)严嵩在他门下面前派头十足、颐指气使，役百官如奴才；他在皇帝面前也如其门下在他面前一样，而且有过之无不及，因此才得到皇帝的信任和倚重，由此可见是举国上下皆奉行乞丐之道。其二，作者一针见血地指出：“前明一部百官公卿表，即乞儿渊源录也。”当然，这不只是说明代，而是泛指封建社会的腐败时期。封建社会崩溃之前，官场先烂，官场的腐败进一步促成社会的坍塌。这是封建社会不可避免的历史命运。也许，这一点并未被作者意识到。