《金瓶梅》一书不仅写了下层的芸芸众生，而且通过描写西门庆与上层官僚的勾结，也将矛头指向了权贵显要，乃至朝廷皇帝。崇祯本第一回就点出了西门庆之所以能横行乡里，就是因为会走门路，上头有保护伞：
说话的，这等一个人家，生出这等一个不肖的儿子，又搭了这等一班无益有损的朋友，随你怎的豪富也要穷了，还有甚长进的日子！却有一个缘故，只为这西门庆生来秉性刚强，作事机深诡谲，又放官吏债，就是那朝中高、杨、童、蔡四大奸臣，他也有门路与他浸润，所以专在县里管些公事，与人把搅说事过钱，因此满县人都惧怕他。
崇祯本在点到“四大奸臣”处，还特意加了一笔眉批：“好针线。”在后文中，这朝中的“四大奸臣”都或多或少地被点到，其中落笔最多的，当然是官至太师的蔡京。
蔡京之所以常常在书中出现，主要是一次又一次地接受西门庆的贿赂。比如，第十四回，李瓶儿为化解花家的官司，就托西门庆在蔡太师那里“用些礼物”，一时“开箱子搬出六十锭大元宝共计三千两教西门庆收去寻人情上下使用”；第十七回西门庆得知朝中杨戬被“科道官参论倒了”。圣旨下来，“拿送南牢问罪”，牵涉到西门庆的亲家陈洪也被“枷号充军”，就急忙差来保去东京打点，到蔡京府中送了蔡京儿子蔡攸“白米五百石”，即白银五百两；第三十回蔡京生日，西门庆早就叫来旺去杭州定制银人、金壶与锦绣蟒衣等礼品，当蔡京一见来保与吴主管送上的“四阳捧寿的银人，每一座高尺有余”与两把金寿字壶、两副玉桃杯与锦缎蟒衣、汤羊美酒等物时，好生欢喜！第三十四回应伯爵偷看西门庆中秋送礼“金缎尺头、猪酒金饼、鲥鱼海鲜、鸡鹅大礼，各有轻重不同的”清单中，开头就是“蔡老爷(即蔡京)、蔡大爷(即蔡京子蔡攸)、朱太尉、童太尉”这一伙。第五十五回，写西门庆亲自去蔡京家里送礼，小说这样写：
西门庆不胜欢喜，便教跟随人拉同翟家几个伴当，先把那二十扛金银缎匹抬到太师府前。一行人应声去了。……西门庆还未敢闯进，教翟管家先进去了，然后挨挨排排，走到堂前。堂上虎皮太师交椅上，坐一个大猩红蟒衣的，是太师了。屏风后列有二三十个美女，一个个都是宫样妆束，执巾执扇，捧拥着他。翟管家也站在一边。西门庆朝上拜了四拜。蔡太师也起身，就绒单上回了个礼。这是初相见了。落后翟管家走近蔡太师耳边，暗暗说了几句话下来。西门庆理会的是那话了，又朝上拜四拜。蔡太师便不答礼。这四拜是认干爷了。因受了四拜，后来都以父子相称。西门庆开言道：“孩儿没甚孝顺爷爷，今日华诞，家里备的几件菲仪，聊表千里鹅毛之意。愿老爷寿比南山。”蔡太师道：“这怎的生受！”便请坐下。当值的拿了把椅子上来，西门庆朝上作了个揖，道：“告坐了。”就西边坐地吃茶。翟管家慌跑出门来，叫抬礼物的都进来。二十来扛礼物，揭开了凉箱盖，呈上一个礼目： 大红蟒袍一套，官绿龙袍一套，汉锦二十匹，蜀锦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺头共四十匹，狮蛮玉带一围，金镶奇南香带一围，玉杯、犀杯各十对，赤金攒花爵杯八只，明珠十颗。又梯己黄金二百两，送上蔡太师做贽见的礼。蔡太师看了礼目，又瞧了抬上二十来扛，心下十分欢喜，连声称“多谢”不迭，便教翟管家：“收进库房去罢。”一面吩咐摆酒款待。西门庆因见忙冲冲，推事故辞别了蔡太师。太师道：“既如此，下午早早来罢。”西门庆作个揖起身。蔡太师送了几步，便不送了。
这里的蟒袍、锦缎、玉器、珠宝值多少钱，一时还搞不清楚，但“黄金二百两”，这个概念一般还是有数的。看来蔡京是个大贪官，当是毫无疑问的。
蔡京受了那么多的贿赂，当然不会无动于衷；西门庆也不是白痴，不会白白地去送礼。西门庆不断贿赂的结果，首先是平空从蔡京手里得到了一个理刑副千户的官。小说第三十回写西门庆派来保、吴主管给蔡京送了一份厚礼时的情形是这样的：
翟谦先把寿礼揭帖，呈递与太师观看，来保、吴主管各捧献礼物。但见： 黄烘烘金壶玉盏，白晃晃拣银仙人，良工制造费工夫，巧匠钻凿人罕见；锦绣蟒衣，五彩夺目；南京纻缎，金碧交辉；汤羊美酒，尽贴封皮；异果时新，高堆盘榼。太师如何不喜？……太师因向来保说道：“礼物我故收了，累次承你主人费心，无物可伸，如何是好！你主人身上可有甚官役？”来保道：“小的主人一介乡民，有何官役？”太师道：“既无官役，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身劄付，我安你主人在你那山东提刑所做个理刑副千户，……”
所谓“空名告身劄付”，就是空白的委任状。西门庆就是用这些“黄烘烘金壶玉盏，白晃晃拣银仙人”，一下子买到了一个省级的主管刑狱的官！
贿赂不仅可以买官卖官，而且可以买到了一个太师的“干儿子”的名义。上引第五十五回西门庆亲自去给蔡京送礼，并在厅上拜了四拜，这就算是认干爷了。“因受了四拜，后来都以父子相称”。西门庆开言马上自称“孩儿”了。蔡京认了西门庆为干儿子，就等于给了他一笔巨大的无形资本。第五十五回写苗青要送歌童给西门庆，就考虑到西门庆“现在蔡太师门下做个干儿子”了。那个新科状元蔡蕴，也因为他是蔡京的干儿子，当初来到山东时，西门庆就对他拍足了马屁。
西门庆贿赂蔡京后，不但买到了官，买到了名，还可以直接得到他的庇护。小说第四十八回写到有个曾御史奏了一本，状告西门庆“贪肆不职”，“乞赐罢黜，以正法事”：
理刑副千户西门庆，本系市井棍徒，夤缘升职，滥冒武功；菽麦不知，一丁不识。纵妻妾嬉游街巷，而帷薄为之不清；携乐妇而酣饮市楼，官箴为之有玷。至于包养韩氏之妇，恣其欢淫，而行检不修；受苗青夜赂之金，曲为掩饰，而赃迹显著。
这里所开列的罪状，条条确凿。西门庆看了一遍，与同时被告的夏提刑两人唬的面面相觑，默默不言。夏提刑问他：“似此如何计较？”西门庆道：“常言兵来将挡，水来土掩。事到其间，道在人为。少不的你我打点礼物，早差人上东京，央及老爷那里去。”他们避罪的法宝，就是去贿赂蔡太师。于是夏提刑到家拿了二百两银子、两把银壶。西门庆这里是金镶玉宝石闹妆一条、三百两银子。他们用这些东西“打点”了蔡京，再由蔡京去迷惑皇帝，闹到最后，圣旨下来，曾御史受到了处罚，而西门庆得到了嘉奖：
理刑副千户西门庆，才干有为，英伟素著。家称殷实而在任不贪，国事克勤而台工有绩。翌神运而分毫不索，司法令而齐民毕仰。宜加转正，以掌刑名者也。
于此可见，蔡京就是西门庆一流“赃官污吏、豪恶刁民”的黑后台！
西门庆靠贿赂蔡京而平步青云，气焰熏天，横行乡里，无恶不作，而蔡京也通过西门庆之流来贿赂他而网罗死党，左右天下。在《金瓶梅》中，走蔡京门路的何止西门庆一个！上文提到的较早当上了蔡京干儿子的蔡蕴，想必也是一路货，夏提刑跟着西门庆一起去送礼求情也是一个明例。小说作者往往顺手写来，把这种关系加以普遍化。如写到西门庆亲自去东京向蔡京上寿、当干儿子的那一天，当他整齐冠带，乘了轿子，来到蔡京门口时，“只见乱哄哄的，挨肩擦背，都是大小官员来上寿的”。看来拍蔡京马屁的人实在不少。作者在这里心细如发，特别加了一笔：“西门庆远远望见一个官员，也乘着轿进龙德坊来。西门庆仔细一认，倒是扬州苗员外。”崇祯本在这里加了一条眉批点出：“忽插入一苗员外，似甚无味，盖欲见以权门为垄断者，不独一西门庆也。观数‘也’自明。”是啊，一个“也”字，就表明了不是单数，而是一个复数，就不止是一个西门庆。还妙的是，小说作者在后面还加了一句：“原来这苗员外也是个财主，他身上也现做个散官之职，向来结交在蔡太师门下，那时也来上寿，恰遇了故人。”这里连写几个“也是”，不又是一个“财主”靠“结交”蔡太师而列于门下，做上了官的吗？这个苗青，原是一个奴才，靠杀主谋财，贿赂了西门庆，逍遥于法外，后来竟也靠贿赂蔡京而与西门庆平起平坐起来了。在蔡太师的门下，就麇集了这样一批败类，组成了一个统治集团。一个国家，在这样一批人的统治下，还有什么清正光明可言！所以小说的作者在三十回中很有感慨地说：
看官听说，那时徽宗天下失政，奸臣当道，谗佞盈朝，高、杨、童、蔡四个奸党，在朝中卖官鬻狱，贿赂公行，悬秤升官，指方补价，夤缘钻刺者骤升美任，贤能廉直者经岁不除，以致风俗颓败，赃官污吏，遍满天下，役烦赋重，民穷盗起，天下骚然： 不因奸佞居台辅，合是中原血染人。
这段话，虽然将最终的矛头指向了皇帝失政，但蔡京等“奸臣当道”无疑是“天下骚然”的关键。这些奸臣不死，就国无宁日！第六十四回，薛内相与刘内相两个闲谈，从当时的天变异数、边患侵扰说起，说到当时的政治混乱，就禁不住大骂蔡京为“老贼”，担心“到明日大宋江山，管情被这些酸子弄坏了”。这话说得不错，最后终于在外有大金兵马压境，内有“科道交章弹奏”的形势下，皇帝不得不将这个显赫一时的“左丞相、崇政殿大学士兼吏部尚书、太师、鲁国公蔡京”罢了官。在兵荒马乱中韩道国对陈经济说：“朝中蔡太师、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太监六人，都被太学国子生陈东上本参劾，后被科道交章弹奏倒了。圣旨下来，拿送三法司问罪。发烟瘴地面永远充军。太师儿子、礼部尚书蔡攸处斩，家产抄没入官。”(第九十八回)一代蔡京倒了，四大奸臣也完了，可是国家早破碎，百姓已遭殃！贪官们尽管常常没有好的下场，但天网恢恢，时有疏漏，所以大小贪官、乃至如蔡京式的巨奸不时会转世超生，逍遥法外，“卖官鬻狱，贿赂公行”的歪风往往会卷土重来，“赃官污吏，遍满天下”的局面还会使百姓叫苦连天。反贪官，反腐败，不知反到何时才使当官的个个清廉、清正、清明？才能反出一个朗朗乾坤、清平世界？