奥地利是个多民族国家，是1815年后欧洲的反动堡垒之一。哈布斯堡王朝对匈牙利人、捷克人、波兰人、罗马尼亚人、南斯拉夫人和意大利人实行残酷的封建专制统治。十九世纪上半期，奥地利资本主义无论在工业、商业或交通运输业中都有了较大的发展。资本主义经济的发展带来了三个后果：一是新兴资产阶级要求反对封建专制统治；二是工农大众身受封建主义、资本主义和民族统治的三重压榨，劳动人民的赤贫化激发了革命化，三是民族觉醒，民族解放运动普遍兴起。正是这些矛盾的发展，迎来了1848年革命风暴。1848年奥地利革命的任务是在政治上推翻哈布斯堡王朝统治，建立各民族独立国家，废除封建关系，打碎民族枷锁，为资本主义经济发展进一步扫清道路。

1848年奥地利革命有三个中心。一是以维也纳为中心的奥地利本土的革命，是从3月初开始的。维也纳到处举行集会，资产阶级自由派号召推翻政府。3月14日，梅特涅下台。15日，皇帝允诺准备行宪，并于17日成立了以贵族为主体的新政府。这个政府极力反对人民革命，维护哈布斯堡王朝权益。7月22日开幕的帝国议会是地主资产阶级议会，反对人民革命。因此，哈布斯堡王朝有恃无恐，先后镇压了维也纳的革命运动。二是以布拉格为中心的捷克民族独立运动，也从3月开始。布拉格和其他一些城市的人民斗争，迫使奥皇允许成立捷克人责任内阁。但是捷克资产阶级并没有领导人民继续斗争，推翻封建统治，而是于6月2日在布拉格召开斯拉夫人大会，主张把奥地利帝国改为“各民族有平等权利的联邦”。这个主张是极端错误的。布拉格工人农民在革命民主派的领导下，于6月中旬发动了武装起义。这次起义是1848年捷克民族独立运动的最高峰，具有重大的历史意义。三是匈牙利民族解放战争，起于3月佩斯起义。革命形势发展迅速，3月17日，成立了第一任匈牙利责任内阁。一年之后，即1849年4月14日，匈牙利议会通过独立宣言，废除哈布斯堡王朝统治，宣布匈牙利独立。匈牙利革命为什么能取得这么大的成果?其原因有三：一是以柯苏特和裴多菲为代表的资产阶级革命民主派在宣传群众和组织群众中起了重要的领导作用；二是革命爆发前有较充分的思想准备和组织准备，制定了革命纲领《十二条》，3月起义胜利后，立即成立了革命政权——公安委员会，组织了国民自卫军。这对实现革命纲领和推动革命向全国发展起了积极作用；三是工人农民拿武器，进行民族战争，这是最有权威的革命。匈牙利革命的胜利不仅动摇了哈布斯堡王朝的统治，也威胁了沙皇俄国的生存。俄、奥两国联合起来，共出兵二十六万围剿匈牙利革命。匈牙利人民虽经浴血苦战，终因势孤力弱和内奸叛卖，惨遭镇压。匈牙利革命的失败，充分证明沙皇俄国是欧洲宪兵，是革命最凶狠的敌人。