晋国的赵简子有一次在河北定县一带打猎，射中了一头狼，狼负伤逃窜，赵简子紧追不舍。恶狼正好碰上一个墨家信徒东郭先生，先生赶着一头瘦驴，驴背上驮着一口袋书。他正在望着前方烟尘滚滚发怵，狼急忙上前求救。东郭先生自称墨家学说以兼爱为宗旨，就答应救狼，于是把书袋里的书全倒出来，让狼藏在里面。不一会儿，赵简子来了，东郭先生用一些仁义道德的大道理骗走了他。等到赵简子的车马声渐远以至听不见时，狼就在袋里喊着要东郭先生放它出来，替它拔掉身上的箭，放它走。东郭先生才把它放出来，谁知道它竟咆哮不已，张牙舞爪要吃东郭先生;东郭先生这才发现自己好心招来恶报。为了脱险，他与狼当即商定去找三老评理，他们先找了一棵老杏树，老杏树从自己有功于人、反不得人的珍爱的生活经历出发，认定东郭先生该被吃。第二次找了头老牛，老牛回顾自己苦难一生，最后仍不免受人宰割的命运，认为人无情，所以东郭先生该被吃。最后，找到了一位老者，老者听了东郭先生申诉之后，感叹不已，斥责狼说：“人于你有救命之恩，而你辜负了他，你太不对了，你快走，否则我就用这拐杖打死你。”狼这时巧言诡辩，大谈自己在书袋中被捆、被书压、呼吸困难等苦状，以求同情，老者就假意叫狼再进书袋试试是否非常难受。等到狼进书袋后，老者示意东郭先生用匕首杀掉恶狼，东郭先生此时还存不忍之心，老者告诉他：“狼如此忘恩负义，可你还不愿杀他，你本意是做好事，但是你也太蠢了!”狼以怨报德的丑行历来为人们所唾弃。