秀

“秀”是会意字。小篆从禾，从乃，会谷子抽穗开花如奶之意。隶变后楷书写作“秀”。

《说文·禾部》：“秀，上讳。”（秀，已故汉光武帝之名。）

“秀”的本义是谷物吐穗开花。如“秀外慧中”，这里的“秀”指秀丽；“慧”通“惠”，指聪明。

“秀”由秀丽又引申为优秀、特异等。如《史记·屈原贾生列传》：“闻其秀才，召置门下。”

还有“秀才”一词，原是一种泛称，指秀异之士。后来才成了读书人的通称。

作为名词，“秀”指草木之花。如《楚辞·山鬼》：“采三秀兮于山间。”