皂

“皂”是象形字。与“早”本为同一个字。金文像未成熟的栎实之形，因其壳像斗，所以称之为橡斗。隶变后楷书写作“草”和“早”，俗作“皂”。如今规范化，以“皂”为正体。

《说文·艸部》：“草，草斗，栎实也。”（草，黑色的亮斗包裹着的果实，柞栎的果实。）

“皂”的本义为栎实。栎实可以将帛染黑，所以引申为黑色。我们常说的“不分青红皂白”、“粉底皂靴”，都是这个用法。

古代的奴隶、差役都穿黑色的衣服，所以还引申为旧时衙门内的差役。如“皂班”，就泛指差役。

“皂”还指皂荚树的果实，即皂角。皂角可以用来去垢污，也被称为肥皂。现在我们说的“香皂”也是取的此义。