〔南朝·宋〕刘义庆

桓公入蜀，至三峡中。部伍中有得猿子者，其母缘岸哀号，行百余里不去。遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸寸断。公闻之，怒命黜其人。

——《世说新语》

文中所说的“桓公”，就是曾以“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶”之语震惊世人的一代枭雄桓温。

正是他力排众议，率部七千余人，攻灭了李势经营多年、且地势险要的蜀地成汉国；数年后，又以征西将军身份，北伐前秦苻坚，横刀跃马、“清荡伊洛”，令敌寇闻风丧胆，这样一位“雄情爽气”而又野心勃勃的人物，在当时被目为英雄，似也并非浪得虚名。别看他以赫赫武功成就了一生事业，但为人还颇富人情味。本文所记轶事，正表现了这位枭雄内心世界中动人心弦的一面。

故事发生在“入蜀”途中。浩荡的船队驶行在三峡激流之上，岸峰连绵，峻高入云。不知哪位机敏的部属，居然利用停船间隙捉了只小猿，顿给行舟途中增添了无穷乐趣！人们想必兴奋异常，逗乐、玩赏，你争我夺。但不久却听到了岸上的哀号之音——原来是那母猿追踪而来，凄凄啸啼，似乎正央求着人们放了它的幼儿。至于船中的小猿，听到了母亲的呼唤，也一定声声相应、东闯西撞，想要扑上岸去的吧。这一幕景象，文中虽只以“缘岸哀号”数字传写，却已令读者为之辛酸了。

然而“得猿子者”竟不为所动。也许在他看来，好容易到手的猎物，怎可轻易放了？也许他还以为，逗引母猿一路追踪，不失为一桩乐事吧！船在前行，猿在疾奔，长长的啸声连续不断，高高的山谷又报以回音。三峡民谣“猿鸣三声泪沾裳”告诉人们：那在峡中行舟的船夫，曾怎样被猿啼激得泪水涔涔；然而在这长达“百余里”的路上，母猿始终“不去”的身影、哀哀不歇的啸啼，却未能感化那位夺其幼猿的部属！

文中接着以母猿“遂跳上船，至便即绝(气绝)”，以及“破视其腹中，肠皆寸寸断”的描述，展示了这幕悲剧的结局。这情景再一次震动了读者：在这场绝望的追逐中，支撑着母猿百余里不舍，激得它不顾危险跳上行船的，不正是禽兽也具有的那一份深挚母爱么？

桓温是在事后才知悉此事的。他的第一个反应，就是勃然大“怒”；怒气未平，即就罢黜了“得猿子者”的职位。初看起来，桓温的大“怒”显得好不近人情：不就死了一头山野之猿么，又何须这般大动肝火——难道人的价值还不如那畜生？但桓温当时恐怕未必能考虑这许多：他显然是被这悲惨的母猿之情打动了，因而也为部属的取乐行径激怒了。他所看重的，是虽然表现于禽兽，却同样真挚动人的爱子之情；他所要维护的，是即使对于禽兽，也不忍戏侮、伤害的高尚之心。人们可以取笑母猿的爬行、奔逐，可以拿它的不通语言、只会嗷嗷啸啼取乐；但对这“肠皆寸断”的悲伤，这宁肯气“绝”也不弃幼子的悲壮之爱，难道也可以嘲笑、取乐么？从这一点看，“得猿子者”纯为取乐而伤害母猿的行径，便显得残忍而不近人性；桓温罢黜他的举动，倒是这位将军富于人类同情心的真切表现了。

人们往往以为，英雄的事业是在战场上——冲锋陷阵、夺城搴旗，杀起人来，眉头也不会皱一下。那心肠一定硬得像铁，至于感情，不用说粗糙得更如石头。这则轶事却告诉人们：叱咤风云的武夫，也常有他们细腻的感情世界，也常有一颗温柔动人的心。鲁迅说：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。”那英气盖世的项羽，在“帐下别姬”时，不也曾热泪坠落，唱过“虞兮虞兮奈若何”的动情之歌？英雄的事业，从来不只靠个人的勇气所创立。在生死拼搏的沙场上，须靠千万士卒的同心同德，才有希望取得胜利。像桓温这样，能为猿猴的爱子之情打动的人，当然也会有一种真挚之情，去关切、体恤部卒的疾苦。一支不仅有着正义的目标，而且为将帅的真挚爱心所温暖、鼓舞的部队，还有谁能与之争锋？桓温后来的顺利“入蜀”和威震前秦，正证明了这一点。只是在此之外，他又多了一份窥伺王朝的野心，以致不顾大局，导致北伐事业的半途而废。这又不免令千古读者惋惜了。