父亲没有赴约

[美国]罗伯特·诺格斯

这个故事发生在风景如画的国家——丹麦的小客栈里。这种客栈通常供应游客食物和饮料，并且这儿的人们都讲英语。我和父亲因为生意上的事，也因为旅游来到了这样的客栈，过着愉快的时光。

“我希望母亲和我们一起在这儿。该多好阿！”我说。

“如果你母亲来这里，带着她去附近旅游一定非常惬意！”父亲说。

年轻时他曾经在丹麦旅游参观。我问：“您自那次旅游后离开此地到现在有多长时间了？”

“哦！大约三十年。我依稀记得路途上曾经到过这个客栈。”他朝周围看了看，沉浸在回忆的气氛中。“那是多么美好的日子……”突然他沉默了，我看见他的脸变得异常苍白。随着他的视线望去我发现一个太太手里拿着一托盘饮料站在一群顾客面前。看得出她从前也许很漂亮。但现在发胖了，头发显得有些零乱。我问父亲：“您认识她么？”

“从前认识。”他说。

这位太太来到我们桌前，问：“要饮料吗？”

“我们要啤酒。”我说。她点头答应着走了。

“她变得太多太多了。感谢上帝她没有认出我，”父亲轻声低语，手里拿着手帕做了个鬼脸。“在遇到你母亲前我曾经认识她。”他继续说，“那时我还是个学生，到这里来旅游。她当时是个年轻可爱的少女，温文尔雅，妩媚动人。我们疯狂地相爱了。”

“母亲知道此事吗？”我突然忿忿不平地说。

“当然知道。”父亲焦虑地看着我，轻声说。我能感觉到他此时的窘迫。

我说：“爸，您大可不必……”

“假如你母亲在这儿，她将告诉你这一切。我不想让你为此操心。那时我对她和她的家庭来说完全是个外国人。当时我的生活完全依赖你爷爷。如果她跟我结婚，她不会有任何前途。所以她的父亲竭力反对我们的风流韵事。当我写信告诉父亲我想跟她结婚时，你爷爷便拒绝提供哪怕是一分钱的援助。于是我不得不返回故乡。但是临走前我们见过一次面，我告诉她我必须回美国去借些钱，几个月后回来便跟她结婚。”

“我们知道，”他继续说，“她的父亲可能会拦截我们的来往信件，所以我们决定，我将简单地给她寄一个纸条，告诉她我们见面的时间和地点，在那里我们将举行婚礼。然后我就回美国贷了款并写信告诉她见面的事。她收到信后复函说，‘届时我将如期而至。’可是她没有去。后来我了解到她在约定日期两周前和当地的一个客栈老板结婚了。她没有等到我们预定的时刻。”

接着，父亲说：“感谢上帝她没有赴约，回家后我遇到了你母亲，我们过得非常幸福。我们常为这件年轻时的骑士故事说笑寻开心。我提议将来你把此事写成文字。”

那位太太拿着啤酒出现在我们面前。

“你是从美国来的吗？”她问我。

“是的。”我说。

她微笑着说：“哦，美国，令人神往的地方。”

“是的，你的许多同胞都去了美国，你考虑过此事吗？”

“不是我，不是现在。”她说，“很久以前我曾经想过。但最后我还是留在了这里。留在这里挺不错的。”

喝罢啤酒我们离开了客栈。我问父亲：“爸，您给她的信上的日期是怎么写的？”

他停下脚步，掏出一个信封在上面写了几个字。“像这样，”他说：“12/11/13，就是说1913年12月11日。”

“不！”我惊呼，“在丹麦和其他任何欧洲国家不是那个日期。在这些地方，人们按日、月、年的顺序写日期。所以你写的日期不是12月11日而是11月12日！”

父亲用手捂住脸。“哦！她到了那里！”他惊叫道，“只因为我没有赴约，她才跟别人结的婚。”他沉默了片刻。“还好！”他说，“我衷心祝愿她幸福。实际上看来她似乎确实如此。”

当我们总结此事时我突然说：“这真是件幸运的事，否则不会遇上我母亲。”

父亲双手放在我肩膀上，温和地看着我，微笑着说：“我是双倍的荣幸，小伙子，不然的话我既不会遇上你母亲，更不会遇上你。”