19世纪后期法国批判现实主义作家莫泊桑，幼时受母亲的熏陶而爱好文学，在卢昂上中学时，受到他的老师路易·布耶的指导，开始多种体裁的文学习作。普法战争结束后，先后在海军部和教育部任职。工作之余孜孜不倦地写作，得到法国大作家福楼拜的指导。福楼拜教莫泊桑写小说要在练基本功上下功夫，因此十几年不让他发表小说，只是写习作。1879年夏，以左拉为首的6位标榜自然主义的文人，在左拉的梅塘别墅聚会，商定各写一篇以普法战争为背景的短篇小说，莫泊桑写了《羊脂球》，得到福楼拜允许发表，从此一举成名。