思乡之情人皆有之，特别是在闭关锁国的封建时代。流落在外的游子，或为生计，或受迫害，或因公事，三月半年不归者有之，三年五年不归者亦有之，终生客居他乡，至于尸葬异域，也不罕见。顺利时，年轻时，他们的心境还可平静，背晦时、年老时，则事事物物皆可牵动思乡之情。思而不得，则情意惨怛。左辅此词所写，即是他为官赴任，离开故乡，远赴巴蜀时的思乡之情。小序记下了这首词的本事：作者在离鄂赴蜀的路上，于曹溪驿站折下了一枝桃花。他十分珍惜，仔细养护。不料几天之后，花片纷谢。词人感慨万千，遂将花瓣包裹起来，掷于涪江之中，并作词为之“送行”，祝福花瓣直“流到海”“切莫回头”。“送行”之意，无须细刻，亦可明了，是要借桃花之凋落与东归，表现自己思乡和永远魂系故里之情的。

词之发端作者便以浓郁的感情描绘出涪州一带的旖旎风光：仲春时节，青草染绿了芳洲，桃花抹红了树头，辉映着桃树深处的“红楼”。这样的美景，加上如诗般缓缓流动的江水，如乐般和谐悦耳的桨声，作者本应情趣遄飞、饮酒赋诗的。然而事实并非如此，美丽的春景非但没使作者心旷神怡，相反地，勾起了他的思乡之情。这里，应特别注意本词的歌咏对象“碧桃”。“碧桃”，又名千重桃，它的花瓣是重迭的，故而格外惹人注目。“碧桃”何以能引出“乡愁”，第四句作了交待：“者是空山魂一片”。“者是”即“这是”。芳洲水滨，漫山遍野，只有这几树“碧桃”最为鲜艳，最有春意，可以引起人对美的向往；尤其是它还遮掩了一栋红楼，也许，作者的故乡阳湖(今江苏武进县)的家的景致与此相仿——碧桃掩映的小红楼里住着他日夜思念的亲人，因为这个原因，作者才把它当成“空山魂”——实际上是“故乡魂”，“招入孤舟”以慰藉他对故乡的思念。作了如此众多的曲折方写出词旨，作品的风格也真够含蓄了，无怪乎清代词论家陈廷焯有如此的评论：“无穷幽怨，言外寻绎不尽。”

词旨一出，作者的思乡之愁即如开闸之水，奔腾喷溅不可遏抑。下片即直写这种感情。“乡梦不曾休，惹甚闲愁”，思乡之梦从来都没有停止，还去招惹，寻找什么烦恼呢？作者是怀着恋乡意、思乡情，离开家乡，越鄂入蜀的，数千里之遥，已经够远了，现在还要到更远的地方去：“忠州过了又涪州”，到四川的腹地去为政，思乡之情将更为凄苦浓郁。最后看似一句决绝语，要抛弃“碧桃”这惹愁牵恨之物而去，实际上却是一句反语，更深刻地表现了自己的故乡之恋：“掷于巴江流到海，切莫回头。”巴江，即涪江，有人说是嘉陵江。作者自己要继续西进，进到何处，止于何时，他不知道，甚至连能否活着回去，亦不知晓。现在，连刚折下数日的碧桃也已瓣落叶枯了，又怎知这不是他的未来的预兆？不能就这样凋落，让故乡一点信息也不知。因此他将凋谢的花瓣拾起裹好，投进巴江，祝愿它一直流到东海，把自己的乡情和孤魂带给故乡亲人。