《新纪元》简介|鉴赏

理想小说，二十回。碧荷馆主人著。 清光绪三十四年(1908) 二月上海小说林社初版。

作品描写二十世纪末的“未来世界”中，以中国为一方的黄种人同西方各国白种人之间的一场“世界大战”。因为“未来世界”里，显著的特点是科学发达，双方交战，实为“斗学问”，斗科学，作战武器，都是当时现实社会中不曾有过的“新式兵器”，故而作品具有科幻小说的特点。争端由中国皇帝始，他通电世界各黄种人国家， 自某年某日起，一律改用黄帝纪元。西方白人诸国大加反对。匈耶律(匈牙利)因属黄种，即遵令于中国，便受到白人联军的进攻。中国出兵救援。由对外激进派人士黄之盛(寓意为黄种人强盛)任水陆大元帅，率海军出征， 与由英、法、德、俄、 日、葡、西、意等十几个欧洲强国组成的海军在南海上展开了一场场激战。中国舰只触雷后，装上了“行轮保险机”、“海战知觉器”、“海面探险器”，能照知海面数里之各种障碍，而且能张开两翼，“把水面上几千斤重的东西击至数百步以外”，水雷便无从逞威。敌方又派出“二十世纪以来海战最为凶毒之利器”潜行雷艇。黄之盛便找到南洋渔民总统洪继泉，洪亦为黄种，为表“区区爱种之忱”，献出“洞九渊”宝镜，能探知水下一切，潜行雷艇亦归失败。此时， 比利时人发明了“水上步行器”，“可行于大洋之上，如履平地。……虽最快之船舰，不能追及，人乘此器，可手掷炸弹，以轰敌船”。中国海军便布置了“如意艮上圈”(电网)，待敌方“步行器”来时，一个个触电待毙。我方使用“流质电射灯”，敌方即用毒弹绿气炮。黄之盛在受挫之后，亲自出马，请出九十高龄的老师、化学家刘某，两人坐汽球赶到洋面，刘用药将海水分解为氢氧，再投“流质电射灯”顷刻将敌舰炸沉烧尽。敌方调来汽球，我方便同敌方展开空中汽球战，用“日光镜”将敌汽球击落无数。战线推进到埃及境内。欧人大惊，派出法国工匠麦克抵挡中国海军。麦克在船上放“炭气瓶”，中国士兵乘汽球飞临上空，即被炭气毒死，纷纷落海。麦克又施用“电气法”，此法布置场所，人一进入，立即毙命。中国军队被围不能出，急打电报求援，“无线电行在空际的，都与麦克的电气化合，竟不能达”，只得一面运用“泥土造粮法”，就地取材，坚守待援，一面放出信鸽，回国联络。经国内科学家指点，造出“消电药水”涂于身上，电气即不能伤，又造出“吸炭电机”，炭气亦失去效用。黄妻金氏又献出“追魂砂”，此种物质，一经放出，敌军无不如摧枯拉朽，卧尸遍野。中国军队终于攻入欧洲，来到匈耶律境内，匈国王见远道援兵赶来，大喜过望。

在中国大军压境面前，欧洲各国大惊失色，只得求和。中国皇帝准于求和，遂立和约十二条，首为“自黄帝四千七百零七年正月，即西历二千年三月起，各国俱承认中国有保护匈耶律之权。”此外的条款有，各国向中国赔款，华人得在各国组成租界，在各国开辟中国口岸，中国在各国有传播孔教权，等等。此条约，欧洲各国唯美、俄不肯签字，黄白之战仍有危机。

清中叶以来，中国与西方列强争战，屡战屡败，国威日下，国势维艰，在帝国主义侵略下，中国人民的民族自豪感受到刺激，生出了对西方各国的民族仇恨，反帝、反列强侵略的意识日渐炽烈。这部作品便是这种精神的一个反映。但是，在反外来侵略、求民族生存的正确前提下，作品也包含有明显的偏激情绪和不正确意识，主要是狭隘的民族主义。这种民族主义，一是将中华民族的复兴，仅归为“用黄帝纪元”。二是将中华民族反抗帝国主义列强侵略的正义斗争，看作“黄白两种民族因生存竞争之问题上开战”， 因而， 交战期间，站在中国方面的除了有作者认为与中国同种的匈牙利人以外，还有美国华工(美国之所以未列于交战国，是因华工成立“西支那”共和国，令其自顾不暇)，东南亚和澳大利亚、古巴与墨西哥诸地的华人，各地黄种人的起义，也使中国军队增威不小。有的地方黄种人竟把白人悉数拘捕，押解回欧。三是不免以列强对付中国的态度和手段，来对待列强，结尾处十二条和约的内容，便透露了这样的思想。这种黄人的“胜利”，其实是虚幻的，有时甚至令人啼笑皆非。这是中华民族屈辱心理的曲折反映。此外，从作品描写的到二十世纪末中国仍有皇帝这一点上，也可以看到作者在国内政治问题上的严重局限。

作品在语言和结构方面，几乎没有什么优点可言。作者在现有的科学知识基础上作幻想，构造出种种科学的新式产物，这种想象具有一定的难度。作者列举的种种科学成果在军事上的运用，有些在当时属于初露头角的实在之物，如潜水艇、轻汽球等;有些是将实物及其功效作了夸大，如“水上步行器”，大约不过是一种单人机器橡皮艇;有些则是从今日科学眼光来看仍属不可能的构想。如“只要药水一瓶，就能把百步之内海面上的水，化成五十万尺氢氧二气，再用电火引之”，即能炸沉万吨巨轮，“泥土造粮法”，“消电药水”等，读来不免荒诞可笑。作品在描写战争场面上，也有颇为生动精采之处，如写“水上步行器”：“两只脚踏在那器的机板上，略一踏动，那器就如飞行驰……”每人携弹四枚，乘夜色驰近中国军舰，各人将炸弹“用力从舰旁高高抛去，使他落在各舰之上……”;又如写空战：“当两边汽球升空时，我方主将便在汽球中传一个暗号，教大众把日光镜朝着西面张起来，这壁厢的敌军见了，弄得头脑眩晕，连眼睛都睁不开，不想那日光所射之处，竟变成了一团烈火，不论射到什么地方，无不登时吐焰，立刻生烟，有几个敌人所用的大气球，被那日光逼将过去，只见那气球如放天一般，烟雾腾腾的在半天里焚烧起来，那气球里的军士，就从云端里一落万丈，撞入海中……”。笔法很类似中国古代战争、神怪或武侠小说。