晋·陈寿《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载：刘备三顾茅庐，终于见到了诸葛亮。他向诸葛亮请教今后该怎样办。诸葛亮在分析天下大势时说：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。”

本段大意：诸葛亮指出曹操势大，不能和他争斗。(指出天下要形成三分局面。)本条大意：挟持天子向各路诸侯发号施令。(因为当时曹操是汉献帝的丞相，但实权却掌握曹操手里，所以才这样说。)本句源于《战国策·秦策》“挟天子以令天下”。后指掌握实权，挟持在上的人，对下发号施令。