思文后稷，①　　　啊，文德无比的始祖后稷，

克配彼天。　　　　完全可以与上天并立。

立我烝民，②　　　改变了人民的食物结构，

莫匪尔极。③　　　哪一件不是您伟大的业绩。

贻我来牟，④　　　您教我们种小麦种大麦，

帝命率育。⑤　　　上帝使我们发育得更快。

无此疆尔界，　　　不要分成你一块我一块吧，

陈常于时夏。⑥　　让正常的秩序千秋万代。

(宋谋玚译)

【注】①思：语首助词，可作“斯”讲。文：文德。②立：通“粒”，作动词用。烝：众。③极：至。④贻：遗。来：小麦。牟：大麦。⑤率：遍。育：养。⑥陈：宣示，常：指常规、制度。时：通“是”。夏：中国。

这是周初郊祀后稷以配天的乐歌。出于祖先崇拜与天神崇拜的信仰，周人是既祭祖又祭天的。祭祖的方式是庙祀，祭天的方式是郊祀(祭上帝于南郊叫作“郊”)。后稷作为周人的始祖，当然要享受庙祭；但除此之外，他又被用来配祀上帝。在周人的所有先祖中，享此殊荣的，大概只有后稷一人。之所以然，是因为周人认为万物本乎天，人本乎祖，人之祖出自天，所以把他们的始祖配祀于相应的天神。后稷在传说中被神化为感天而生的异人，道理也在于此。最早以后稷配天进行郊祀的是周公，后来就以“礼”的形式把它固定下来了。

全诗以满怀崇敬的语气歌颂了后稷发展种植、造福后人的功德。由于这是祭祀的乐歌，重在表达对祖先的敬仰之情，所以对于后稷的事迹并不进行详细具体的铺叙，正如张所望在《传说汇纂》中指出的那样：“后稷配天，一事也。《生民》述事，故词详而文直；《思文》颂德，故语简而旨深。雅、颂之体，其不同如此。”“语简而旨深”，确是本诗最显著的特点。全诗八句，两句一意，层层推进，既没有过渡性质的语句，也不用比兴的手法。开头两句大处落笔，直揭诗旨，以斩钉截铁般不容置疑的口吻对后稷下了一个总的评语，并以一个“文”(即功德)字领起全篇。下面六句分为三层，一层接一层，一层深一层地反复加厚这个“文”字；三、四句写后稷在帝尧之时播植百谷，帮助人民渡过了洪水泛滥的难关，由渔猎过渡到种植，功在往昔；五、六句写后稷留下麦种养育了一代又一代的周人，不仅功在往昔，而且功施于今；最后两句更扩而大之，写后稷不仅功在周族，而且功在人类。这六句文字虽少，但追往述今，由此及彼，既有时间的跨度，又有空间的广度，纵横交织，对后稷的功绩进行了全方位的展示，可谓含量甚大，说它“语简”，毫不过分。全诗仿佛只是客观评述，很少感情的直接流露；然而周人对这位始祖赞美、崇仰、自豪、感激的多样心情无不从字里行间流出，说它“旨深”，决非溢美。

这首诗内容单纯，诗旨显豁。它透过祖先崇拜与天神崇拜相结合的原始信仰，反映了农业在人类早期社会生活中的重要地位和周人对农业的重视。从毛亨到朱熹，都把最后一句的“陈常于时夏”解释为“得以陈其君臣父子之常道于中国”(朱熹《诗集传》)。乃是经学家的穿凿附会，不足为训的。