《忘形者的徒劳》寓言赏析
楚国，地处今天的湖南湖北一带。这地方的人自古有相信巫术的传统，所以巫师祭司一类人的地位非常高，全是贵族。有一个祭司是楚国祭司中的首脑人物，家里也极是富裕，养了不少佣人。不过有钱人大多为富不仁，这个祭司也不例外，对家里的佣人非常刻薄，平时只给他们吃些残羹剩饭，穿的也是不要了的破旧衣服。在他看来，佣人也就是一些工具，能养活就足够了。
有一天，国家举行祭祀，祭司是主祭。祭祀总要摆上一大桌酒菜，一本正经的祭祀结束后，就是喝五吆六地大吃大喝了。巫师祭司饱食终日，别的不会，胃口却是一个比一个的大。不过楚国实在富强，祭品也够丰富，纵然一大帮人都在吃，仍然剩下了一壶酒。谁都喝不下去了，倒掉的话又怪可惜的，祭司于是对边上一直侍候的佣人们说道：“今天国家举行祭祀，你们也辛苦了，这一壶酒就赏给你们吧。”
佣人有五六个。五六个人喝一壶酒，壶又不够大，如果平均分的话每个人顶多也就喝上一口，还得抿着嘴喝。佣人们喝酒的机会实在不多，看着这壶酒全都馋涎欲滴，但想到只能尝到一小口，又觉得很是不足。如果加了水的话，大概都能喝得到，不过那样喝下去的尽是水了，只怕酒味更尝不到。想来想去，终于有个人打破了僵局，道：“算了，这一壶酒几个人喝太少了，要是归一个人喝就有得多了。不如这样办，我们来猜拳吧，谁最后胜了，酒就全部归他喝。”
虽然没什么钱，这个人平时却极为好赌，特别擅长猜拳。平时与人猜拳，十次有九次都是他赢。话音刚落，有个人已叫了起来：“不好不好，猜拳不公道，谁出得早谁出得迟，根本不能公平。不如，我们来比力气!”
说话的是这几个人里块头最大的，平时也干些粗活。干的活粗了，他的脑筋看来也粗，这个建议傻瓜都看得出奥妙。边上一个人立刻反对道：“这哪儿行，我们还是来比个头吧。谁最高，酒归谁喝。”
说话的是个高个子。边上那个最矮的立刻跳了起来，道：“浓缩的才是精华，我们还是比谁最矮，酒归最矮的喝。”
于是洗碗的要比谁能把碗堆得最高，叠桌布的要比谁能叠出花来。说来说去，建议提出了十七八个，却没有一个提议是大家同意的。吵来吵去，那个最先说话的道：“算了，这样吵下去，谁也别想喝了。还是找一个办法，是谁都不会的，这样比起来才最公平。”
这个建议大家倒是都同意。谁都不会，当然公平了。可是他们全都不会的事实在太多了，真要比起来，恐怕也比不出胜负。楚国人很喜欢诗歌，祭司大人自己就是个诗人，可要这几个佣人作诗，还要比谁的诗最好，恐怕没有一个人能判断。于是争吵重新开始，吵了半天，还是那人道：“那这样吧，我们来比画蛇。”
“画蛇?”另几个全都怔住了。楚国气候潮湿温暖，蛇虫之属有不少，他们都见过蛇。但说到画画，那真是谁都不会的。虽然不会，可要评判谁画的蛇最像，那却是人人都会的，也可以得到公认。于是这个看似奇怪的提议一提出来，几个人都点头道：“不错不错，是个好主意，就来比画蛇吧。”
战国的时候还没有纸，要画什么都得画在布匹或绸缎上。这几个人都是佣人，不可能如此奢侈，他们的画也就是用手指沾点水，在砖地上画而已。那个提建议的人见大家同意了，暗自窃喜。蛇在楚国人看来，那是神物，传说中的伏羲女娲也就是半人半蛇的，所以祭祀中常会挂出这一类的画，祭司自己就会画。虽然这人自己没画过，但祭司在画画时他常站在一边侍候，看得已经很熟了，如果要画的话，肯定比别人画得既快又好。
为了公平起见，几个人围坐成一团，手上都沾好了水，那壶酒则放在桌上，省得有人趁机偷喝。一声令下，大家开始动手，那人果然看得熟了，动手也快，手指一动，别人最快还只画了半条，他已经在地上画好了一条蛇。他笑道：“看来还是我画得既快又好，酒就归我喝了。”他拿起酒壶正要喝，却见另外几人最快的也还只画了大半条。他觉得不过瘾，道：“我还能给它添上脚。”说完，就给那蛇画上了四条腿。还没画好，另一个人却画完了，一把夺过酒壶道：“哈哈，蛇原本就没有脚，你怎么能添上脚。”
结果，一壶酒还是全被这个人喝了。
入选理由：
不必要的努力，都是徒劳无益。
燕垒生语：
蛇，如果不是畸形的话，当然没有脚。约好了画蛇，却再添上几只脚，自然是一种徒劳。中国人讲究中庸之道，至圣先师便说过：“中庸之为德也，其至矣乎。”(《论语·雍也》)所谓中庸，就是不偏不倚，无不及，也不过激，恰到好处。虽然被批判为缺乏进取精神，但不可否认，这确实是一种十分实用的处世哲学。画蛇就画一条蛇吧，假如添上脚的话，即使这脚画得再美再好，却破坏了“画蛇”这个初衷。
可是，不知从什么时候开始，我们总喜欢做这些画蛇添足的事情。有句俗话叫“没有功劳也有苦劳”，似乎只要付出，即使达不到目标也值得赞扬。假如加倍努力而同样完成了，那就更是要得到肯定和褒奖。
清代李密庵有一首《半半歌》，其中有“饮酒半酣正好，花开半吐偏妍。帆张半扇免翻颠，马放半缰稳便”几句，讲的正是恰如其分的好处。“会当凌绝顶，一览众山小”的豪情自然令人向往，但高处不胜寒，反不如半山腰里的滋味更长。知足并不是一种消极，而是一种比不顾现实地高歌猛进更现实的积极。一个人能提一百斤的重量，不如就提个八十斤，保留一部分力量，既达到目标，又不至于损伤自己。如果因为自己有提一百斤的力气，就非要用尽，甚至勉强自己提起一百二十斤的东西来，则是不可取的。选择崎岖险要的捷径登上高峰，也许比从平坦的大道走上去更值得赞誉，但却未必值得效仿。如果要你再攀上同样的山峰的话，那还是一步一个脚印，从大路上走吧。就像那一条蛇，画完了，那就足够，不需要再多添几只脚。
原文回放：
楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。”一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足?”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。
——《战国策·齐二》