《三白桃传》简介|鉴赏

写情小说， 十章。沈东讷著。 1916年上海小说丛报社初版。 又1937年上海中原书局本。书前有作者《书旨》。各章有徐枕亚、刘铁冷评语。

书叙清朝咸丰、同治年间，三个同名“白桃”女子的婚姻纠葛和悲惨遭遇，故名《三白桃传》。

苏州有个捐官出身的候补知县庄子成，百无一能，惟善钻营。其子庄荣，更是个无赖登徒子。家有美婢，艳如桃花，因以“白桃”为名。庄荣见色起意，百计调戏，均未得逞。庄荣之祖母甚慈，为保护白桃，携之避居庵观。不久太平军至，老夫人投井自尽，白桃被强盗乘乱劫去。幸得侠妇相救，才得脱离虎口。侠妇将白桃托付于舅父欧阳斌后，便挥剑自尽。后来白桃嫁于吴江举人陈濂，伉俪甚笃。此时庄子成已升任知府，气焰更加万丈。陈濂联络同辈，上书弹劾。庄荣也恰好得知陈濂之妻即昔日自家之丫头白桃，顿生邪念。于是庄家父子狼狈为奸，极力诬陷陈濂。结果是陈濂被夺举人之衔，气愤而死; 白桃为避辱身之耻，服毒自尽。

苏州又有才女万轶华，因她善画桃花，被人称为“万白桃”。幼丧双亲，寄居叔父门下，偶与秦生邂逅相逢，一见钟情。却因秦生误托仇人说媒，致使婚事不谐。幸经秦生设法补救，二人才得订婚。不料太平军起，天下大乱，万白桃的叔婶在逃难中先后死去，秦生和万白桃也失散。乱平后，万白桃寄居吴江舅父家，又为舅母所不喜。在舅母的簸弄下，万白桃前后许配两家，以致经官动府。秦生此时恰好也流落在吴江，得以获悉万白桃的下落，设法见了一面。然而万白桃又被庄荣所看中，于是诬陷秦生以通匪之罪，发配远方。万白桃万般无奈，暂时到尼庵居住。一年之后，秦生遇赦而归，经过一番周折，终于与万白桃结为眷属。然而好景不长，在庄荣的逼迫之下，夫妻双双而死。

吴江又有个农家之女张白桃，由于其父嫌贫爱富，婚事几经波折。又因庄荣调戏被打，以致涉讼。张白桃为保全父命，悬梁自尽。

《三白桃传》属于鸳鸯蝴蝶派小说，但它显然具有积极的社会意义。它不像该派一般的“哀情”小说那样无病呻吟，也不像“艳情”小说那样为写情而写情;而是把三组婚姻悲剧置于广阔的社会背景之下，从而既揭示了这些婚姻悲剧的必然性，又进而揭示了广大妇女在封建社会中不仅毫无幸福可言，甚至毫无生存的权利。她们除了终生套着沉重的封建礼教的枷锁之外，社会的动荡和各种邪恶势力都对她们构成严重的威胁。仅以恶少庄荣为例。此人只不过是一个六七品芝麻官的儿子，但有五条人命坏在他手里，使三户人家家破人亡，而他本人却始终逍遥法外。这种赤裸裸的控诉，体现了《红楼梦》所开创的写情小说的批判现实主义的传统，而与“大团圆”式的才子佳人小说划清了界线。

《三白桃传》在艺术上也有特点，这主要表现在结构方面。作品以三个女子为三条线索，而这三条线索既有相对的独立性，又错综复杂地交织在一起。其具体处理手法有二：一是利用陈濂和庄荣这两个人物来穿插。陈濂最初向张白桃求婚而被拒，之后又向万白桃求婚而涉讼，最后与丫头白桃结婚。庄荣则像一尊瘟神，他的魔影始终追随着这三位“白桃”女子。这样一来，三条线索便自然地联系了起来。二是利用巧合和误会的传统手法。三位女子不但名字相同，而且相貌相近。作者利用这一点，更使故事扑朔迷离，曲折生动，增强了作品的可读性。