“四元素说”与“四原性说”

关于世界万物的构成，有所谓的“四元素说”，公元前5世纪，古希腊学者恩培多克勒提出了“四元素说”，认为世界万物均由土、水、气、火所构成。这种错误学说来自错误的分析，当时由于物质技术条件的限制，不可能进行精密的实验分析，不得不凭借对自然现象的简单直观和先验来推理。那时人们误以为燃烧是分解的手段，复杂物质燃烧后就变成简单，燃烧分解为它们组成的元素，一切物体燃烧后所得的只不过是土、水、气、火。因而出现了“四元素说”。

到了公元前4世纪，亚里士多德又提出了“四原性说”，他把四种元素分解为四种性质：冷、热、干、湿。土由于干和冷构成，水由湿和冷构成，气由湿和热构成，火由干和热构成。因此，世界万物是由四种原性依照不同比例构成的。

中世纪时，亚里士多德的“四原性说”为炼金术士带来了福音，因为世界万物是由四种原性依不同比例构成的，只要改变物质中四种原性的比例，就可以使贱金属变成黄金，这是一幅多么美妙的前景。炼金术士们忙开了，为了使铁变成金做了各种各样的大量实验，但是调皮的铁的“原性比例”却故意嘲弄炼金术士们，无论如何也不肯将自己的“原性比例”换成金的“原性比例”，结果，炼金术士们白白做了一场黄金梦。

分析应当是实验分析和思维分析的有机结合，应把思维分析建立在充分而精确的事实材料的基础之上，使思维分析成为实验分析的合理延伸。如果分析不当则会造成认识错误或导致研究工作的失败，犯“四元素说”和“四原性说”之类的错误。