《左传·襄公二十四年》记载：鲁国大夫穆叔访问晋国，和晋大夫范宣子谈话。范宣子问虽死而不朽一语指的是什么。接着他自己讲了自己的祖先历代受封，说这就是不朽吧。穆叔说：“豹(穆叔的名)闻之：太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。”

本段大意：穆叔认为立德、立功、立言才是不朽，祖先的高官厚禄，算不得不朽。太上：指不朽的最高准则。本条三句：不朽的准则，最高的是树立起道德的规范，其次是建立起不朽的功勋，再其次是留传下不可湮灭的文章。