“光年”是一个长度单位

因为光年包含“年”字，所以经常被人误认为是时间单位，导致经常被误用。

实际上，光年只是一个长度单位，通常是用在天文学中，用来表示很长的距离，如太阳系跟恒星之间的距离。具体来说，光年是指在真空中光一年时间内所走的距离，大约94.6千亿公里（或58.8千亿英里）。在宇宙中，天体之间的距离非常大，如果用常见的公里或千米为单位来计算是非常麻烦的，但是以光年来计量，那么就容易多了。20世纪70年代，联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio-2卫星是目前人造的最快物体，速度可高达每秒70.22公里（即每小时252792公里），即使以这样的速度飞行，1光年的距离也需要约4000年的时间。由此可见，光年所代表的距离有多大。