黥布和宇文化及
黥布和宇文化及都是乱世当中的疯狂赌徒。草根出身的黥布在秦末农民大起义中火中取栗，成为西楚霸王项羽手下最得力的鹰犬，以居功至伟被封为九江王，而后在楚汉相争中倒戈降汉，西汉政权建立后又公然背叛刘邦，企图自立为帝；出身在官宦之家的纨绔子弟宇文化及原本是隋朝高官，后来受人唆使上了贼船，率乱军在江都绞杀了隋炀帝杨广，旋被各地征讨大军所追杀，从江都一路逃到魏县，匪夷所思地想在临死前过一把做皇帝的瘾。“善人者不善人之师，不善人者善人之资。”虽然他们二人的皇帝梦早已成为笑柄和谈资，世人却依旧可以从中透视人性心理，进而受到些许感悟。
黥布，六安人，姓英。秦末时，有位相面先生曾经对他说，从面相上看，黥布“当刑而王”。后来，黥布因触犯了刑律而受黥刑，他却想起了相面先生的话，便笑着对人说道：“人相我当刑而王，几是乎？”此语传开之后，人们都讥笑黥布缺心眼。不久，不安本分的黥布干起了强盗营生。陈胜吴广起事以后，黥布拉了几千人投到项羽的帐下。骁勇善战的黥布率部与秦军交战，每每以少胜多，很快便成了项羽帐下头号战将和刽子手。楚军和秦军在渑池恶战之后，秦将章邯率二十万秦兵投降了项羽。项羽担心降兵作乱而要将其悉数坑杀，具体实施这一兽行的操刀手就是残暴凶狠的黥布，史称其率军“夜袭坑章邯秦卒二十余万人”。推翻秦王朝后，项羽自号西楚霸王，黥布则被封为九江王，王府就建在黥布的家乡六安。让黥布回家乡称王，足见项羽对黥布的厚爱。接着，九江王黥布又奉项羽之命，杀害了名义上的天下共主的义帝。
在接下来的生涯中，黥布有过两次重大的歧路抉择。
第一次发生在楚汉相争时期。在项羽和刘邦的楚汉之争如火如荼之际，兵力雄厚的九江王黥布如何选边站便显得至关紧要。齐王田荣叛楚后，项羽率军前去平叛，向九江王黥布征调兵马，黥布以身体有病为由不往，仅派遣了几千人前去，项羽心里很是不快。汉军与楚军对峙于彭城时，项羽命令黥布出兵相助，黥布“又称病，不佐楚”，而作壁上观。“项王由此怨布，数使使者诮让召布，布愈恐，不敢往。”由于此时左支右绌，北面需要应付齐王、赵王的叛变，西面又要抵挡汉王刘邦的进攻，分身乏术，故而项羽才对黥布暂时网开一面，没有兴师问罪。
在楚汉相争中打不过项羽的刘邦抓住机会，将目光投向九江王黥布，派谋士随何前往六安，对之进行游说。随何见到黥布后，鼓动三寸不烂之舌，抓住黥布身为楚臣，却在楚汉彭城对峙中坐观成败、不肯出兵助楚这一由头，分析楚军和汉军的优劣强弱，指出从战略上看，“楚不如汉，其势易见”，进而劝说黥布应当机立断，背“危亡之楚”，而归“万全之汉”。对项羽心怀恐惧的黥布为随何的一番言辞所打动，私下表示愿意叛楚归汉，但内心仍在犹豫。次日，随何突然在项羽使者面前宣布黥布已经投归汉王，逼迫黥布杀了项羽的使者，“因起兵而攻楚”。用事后诸葛亮的观点来看，黥布的这次歧路抉择虽然并不积极主动，而是被随何所左右，却顺应了天下大势，故而不失为一次明智的抉择。
黥布的另一次歧路抉择发生在西汉十一年吕雉诛杀韩信之后。汉四年七月，九江王黥布被刘邦封为淮南王。垓下之战结束后，项羽自刎乌江，天下底定，刘邦皇帝划定了淮南王黥布的地盘：“都六，九江、庐江、衡山、豫章郡皆属布。”随着天下归于一统，黥布的生活也渐趋宁静。
“树欲静而风不止”，西汉王朝建立不久，几位异姓王不甘心兔死狗烹而先后造反。汉十一年，陈豨率军在代地造反，业已由淮阴王贬为淮阴侯的韩信与之暗中勾结，打算乘刘邦率军平叛之机在长安起事，因家人告密，皇后吕雉采用相国萧何之计，诱杀韩信于未央宫。诛杀韩信影响重大，令天下功臣人人自危。是年夏，梁王彭越又被诛杀。为了震慑心怀贰志之人，刘邦采取了极端的手段：“醢之，盛其醢遍赐诸侯。至淮南，淮南王方猎，见醢，因大恐，阴令人部聚兵，候伺旁郡警急。”不言而喻，黥布当时如此抉择，实属形格势禁、兔死狐悲、物伤其类使然。黥布戎马一生，战功显赫，眼见得韩信、彭越一个个身首异处，为求保命，只能选择以武力与现政权相抗衡，而断然不肯逆来顺受，引颈受戮。
一件意想不到的变故搅乱了黥布举兵起事的进程：黥布的一个爱姬有病就医，中大夫贲赫为讨好淮南王而向其爱姬赠送了厚礼。爱姬恃宠饶舌，便在黥布面前为贲赫说好话，黥布由此怀疑爱姬与贲赫之间有苟且之事，打算逮捕贲赫。贲赫闻讯逃到长安后，告发黥布“谋反有端”。黥布获悉贲赫逃到长安，“固已疑其言国阴事”，于是公开发兵造反。黥布之敢于如此果断决策，是由于他认为高祖刘邦年已老迈，必不能亲自率军前来；如果派别的将领率兵前来，则都不在话下。
刘邦在获悉黥布造反后当即决定御驾亲征，两军在沛郡蕲城狭路相逢。刘邦问：“何苦而反？”黥布径直回答道：“欲为帝耳！”一场恶战过后，黥布的军队不敌刘邦的讨逆之师。此后又接连打了几仗，形势对黥布愈发不利。最后，想当皇帝的黥布仅带着几百人仓皇逃到了江南。在饶州鄱阳县一所百姓的田舍里，乱世枭雄黥布被当地人结果了性命。
与草根出身的黥布不同，宇文化及的祖父宇文盛贵为北周上柱国，父亲宇文述贵为隋朝左卫大将军、许国公。早在杨广为太子时，宇文化及便在太子府中行走，“累迁至太子仆”。因“数以受纳货贿，再三免官”，但每次罢官不久便又复职。加上“其弟士及尚南阳公主”，宇文化及的言行非但没有收敛，反而更加骄横起来，在与朝廷公卿的交往中，每每“言辞不逊，多所陵轹”。“见人子女狗马珍玩，必请托求之。常与屠贩者游，以规其利”。杨广称帝后，宇文化及迁为太仆少卿，“盖恃旧恩，贪冒尤甚”。隋大业初年，“炀帝幸榆林”，宇文化及陪侍前往，因和其弟宇文智及违反禁令与突厥人交易获罪，后又起用为左屯卫将军。
宇文化及也有过两次重大的歧路抉择。
第一次发生在炀帝巡幸江都之时。隋末天下乱象已现，长安失陷，李密屯兵洛阳，炀帝巡幸到江都后不敢返回京师，从驾卫队多是关中人，“久客羁旅，见帝无西意，谋欲叛归”。武贲中郎将司马德戡、监门直阁裴虔通等与宇文智及密谋乘机举事，推宇文化及为主，取炀帝杨广而代之。他们把一切都商量好以后，才告诉宇文化及。宇文化及“性本驽怯，初闻大惧，色动流汗，久之乃定”。尽管炀帝杨广对宇文化及兄弟长期关爱有加，甚是倚重，但在关键时刻，见利忘义的宇文化及还是选择了对其痛下杀手。隋义宁二年三月，宇文化及率兵举事，攻下江都，绞死了炀帝杨广，并将朝中不同己者之方正大臣并诸外戚，不分老幼悉数杀害，只留下秦孝王杨俊之子杨浩一人，让他做了名义上的皇帝。宇文化及“于是入据六宫，自称大丞相，总理百官，任命宇文智及为尚书左仆射，宇文士及为内史令，裴钜为尚书右仆射”。这次抉择乃系受人唆使，并非宇文化及的本意，却让宇文化及背负上了弑君的恶名。
第二次抉择发生在宇文化及走投无路之时。宇文化及绞杀炀帝杨广后，在丞相的位置上尚未坐稳，各地征讨大军便纷至沓来。宇文化及所部抵挡不住，只得从江都向西北一路溃逃到魏县。俗话说：“树倒猢狲散。”看到宇文化及已成秋后蚂蚱，其手下纷纷萌生异志，心腹将领一个个弃他而去，宇文化及的兵力日益削弱。宇文化及心里明白，“大厦将倾，一木难支”，苦无良策可以应对危局，他和宇文智及、宇文士及兄弟几个便整天聚在一起沉湎声色，借酒消愁。一天，宇文化及喝醉后抱怨宇文智及说：“当初我什么也不知情，全是你出的主意，要推我为首领。到如今一事无成，人马一天天减少，还身负着弑君的罪名，为天下人所不容。现在面临灭族之祸，还不都是因为你！”说完便搂着两个儿子哭了起来。宇文智及大声嚷道：“当初成功之时，你没有怪罪我，到了今天将要失败的时候，却归罪于我。你怎么不杀了我去投降窦建德呢！”吵完又动手打了起来。吵过打过之后，酒力稍退，清醒过来，又接着饮酒。部属们看到首领如此没出息，逃跑的人更多了。
宇文化及在百无聊赖之中居然突发奇想，说道：“人生固当死，岂不一日为帝乎！”随即下令杀了傀儡皇帝杨浩，自己在魏县登基做了皇帝，国号许，改元天寿。不久，淮安王李神通便率军攻打魏县，宇文化及抵挡不住，弃城东逃至山东聊城。李神通挥师追至聊城，窦建德的军队也围了上来，破城之日，伪皇帝宇文化及和他的兄弟、子女、同党一同被斩首，宇文化及所建立的名为许国的小朝廷自然也随之灰飞烟灭了。
黥布和宇文化及均有过两次歧路抉择，情景模式大致相近，第一次被动，第二次主动；第一次如愿以偿，第二次则身首异处。他们均是不安于分、不良于行的政治赌徒，均怀有极大的政治野心，而又与天下大势、人心向背背道而驰，故而，他们的抉择只能成为世人的笑柄。往事越千年，不知有多少亡命之徒的掌故淡出了世人的记忆，而黥布直言不讳的心况自道“欲为帝耳”，宇文化及的歇斯底里“人生固当死，岂不一日为帝乎”却因对研究赌徒心理具有不可替代的价值，而依旧为人们所关注。