本文选自清代张潮所辑的《虞初新志》。明朝的时候，我国的微雕技艺已相当高妙，如明代冯梦龙的《古今谈概》一书，其中“雕刻绝艺”条记载：吴人顾四以核桃刻小船，“篷、樯、舵、橹、纤、索莫不悉具”；上刻三人，并有各种器物及对联等，“其人物之细，眉发机棙，无不历历分明”。这与本文所记载的核舟颇为相象。“雕刻绝艺”条同时还记载了“橄榄花篮”和其他一些微雕艺术品，可见当时微雕技艺之一斑。

《核舟记》是一篇说明文，以其条理明晰，记述细致真切，而又颇有情趣见长。文章对核舟的描述可谓精巧入微。文章第一段开门见山，介绍明代王叔远的微雕技巧。王能在“径寸之木”上雕刻各种东西，而又“罔不因势象形，各具情态”。“径寸之木”极言其小，“为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石”等等，又极言所刻东西之繁多，几乎无所不能。不仅能刻，而且刻则必精、刻则必象；不仅形似，而且“各具情态”，贵于神似。通过这些简括介绍，读者对王叔远的微雕技巧已有所了解，但这毕竟较为抽象，于是举一个送给自己的“大苏泛赤壁”的核舟为例，进行具体说明。

第二段进入对核舟的详细介绍。核舟究竟什么样子？“舟首尾长约八分有奇，高可二黍许”，正印证了文章第一段所说的“径寸之木”，这是一只多么精微细小的船啊！令人更为惊叹的是，长不盈寸的核舟，上面竟还刻有许多人、物。中间刻而为舱，居然还能给人以“轩敞”之感，上面有“箬蓬覆之”，并且还能“旁开小窗，左右各四，共八扇”。甚而小窗还可以自由启闭，打开可见里面的雕栏，闭上“则右刻‘山高月小，水落石出’，左刻‘清风徐来，水波不兴’”。一副十六字的精巧对联，平添诸多雅趣，表现了东坡《赤壁赋》的意境。不须多言，可以想象仅“八分有奇”的核舟，上面所刻的船舱该有多小！而船舱两边一分为八刻就的小窗又该有多小！小窗上再分别刻上十六字的对联，那么每个字又该有多小呢！微雕之“微”，真令人叹为观止。对核舟作总体介绍后，接着将它分成头，尾、背几个部位分别予以介绍，人们的观察眼光随之转向逐个细部。

第三段记船头，笔墨全化在描述舟上所刻的苏东坡、佛印、黄庭坚三人身上。三人所在的方位以及外貌、穿戴、神情、姿态等各不相同，介绍细微之处无一遗漏。居中的东坡“峨冠而多髯”，佛印、黄庭坚一右一左。苏、黄两人“共阅一手卷”，各以一手执卷一端，“东坡现右足，鲁直现左足，各微侧”，“其两膝相比者，各隐卷底衣褶中”。佛印之念珠竟也历历可数。如按比例求之，佛印身上的念珠该细微到何等惊人的程度，而竟然还能历历可数，其精细的雕刻本领也就更惊人了！这里是用显微镜式的笔法进行描述。第四段介绍舟尾，紧承上文，主要着墨于两个舟子，又附带写出横木、蒲葵扇、烧茶之炉、煮茶之壶等各种器物。这两段介绍活灵活现地表现了人物情态。所刻的五人是静止的，但其姿态、神情无不带有强烈的动作性，充满了动感。苏、黄正在阅手卷，黄“右手指卷，如有所语”；佛印极象弥勒佛，“袒胸露乳，矫首昂视”，神情与苏黄大不相同，带有多么强烈的个性特征！舟子一个“若啸呼状”，另一个“视端容寂，若听茶声然”，一读之下，其情景如历历在目，其人物栩栩如生，呼之欲出。这两段介绍生动而富有情趣。第五段记船背，主要介绍所刻文字。十四个字刻在船背上，“细若蚊足”，但却“钩画了了”，墨色清晰。最可惊叹者，在如此细小的地方，居然还能刻上一方篆章，章中四字一样笔划清晰，朱色灿然，令人倾倒！

最后一段将核舟所刻的全部人物、器具、文字等作了一番统计：“为人五；为窗八；为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。”这样具体的数字，足以说明雕工之精细绝伦，高超如神！

全文三大段采用总——分——总的方式，按人们观察事物的逻辑顺序，从大到小，由精到细地逐步对核舟进行介绍。文章开头记核舟“首尾长约八分有奇”，结尾又强调“计其长曾不盈寸”。中间分别介绍以后，最后一段又将全舟作一番总结，这既是前后呼应，又是反复强调，读者因此对核舟有了具体而深刻的了解，更重要的是对微雕技艺有了更深刻具体的了解。