吴梅的词作忧国忧民的氛围比较浓重，这首词就是适例。开头一句“短衣羸马边尘紧”，勾画出了时代背景的特定内容。第一次世界大战以后，中国北方军阀割据，互相火并；为了在混战中取胜，他们不顾国家民族利益，争找帝国主义作靠山。“边尘紧”即扣当时的军阀混战局面。“短衣羸马”，“五年三渡桑干”，则是写自己在北方的经历。1917年秋，作者应北京大学的聘请北上任教，1922年受聘于东南大学而南归。在北京，前后正好五年。五年中，1918年接家眷入京，1920年回苏州度暑假，1922年举家南归，在南京落脚，多次渡过桑干河，言“三渡”，无非是说其频繁，极写因“边尘紧”而生活不安定。因此便有“漫天晴雪扑归鞍“之举。“漫天晴雪”点明南归的时间正是杨花如雪的春夏之交。离开北京之时，当然会有朋友饯别，“邮亭呼酒”，有宽慰、有祝愿，但更多的是惆账，是悲伤。“黄月大如盘”，是以景传情，气氛十分凄凉。

南归以后，作者的心情又怎么样呢？“苦对南云思旧雨，杏花消息阑珊。”杏花盛开正是“吹面不寒”之际，“杏花消息阑珊”，表示又到春夏之交，作者南归已经年。“苦对”二字道出了作者在南京的处境与心情。南方亦有帝国主义侵略的魔影，亦有军阀的明争暗斗，人民同样不能安居乐业，一介知识分子更无法专心治学。“思旧雨”，谓遥念北国的亲朋故旧，如今不知怎么样了。(杜甫《秋述》：“常时车马之客，旧雨来，今雨不来。”后世遂以“旧雨”为老朋友的代称。)心情不好，如何排遣呢？“新词琢就付双鬟。紫箫声里，但看六朝山。”这个结尾是十分沉郁的，充满着对时局的愤懑。军阀割据，国家四分五裂，书生百无一用，眼看国难深重，却无力回天，逐只有琢磨新词交付给歌女们(“双鬟”)去当筵演唱，只有终日无所事事地观赏昔日六朝金粉之地的南京的水光山色，以为陶写。

这首词，典型地反映了中国新民主主义革命前夜，国家的万方多难和爱国的知识分子的苦闷，一唱三叹，荡气回肠，虽字面只写个人的经历和心境，却折射了时代，代表着一个徬徨的忧患的知识分子群体，因此所言小而所指大，笔亦凝重，有下语镇纸的艺术效果。