豪放词派是宋代词坛中另一大词派，以苏轼、辛弃疾为代表。他们的作品在题材上，广泛反映了社会生活；风格遒劲，思想性强；表现手法上铺叙直抒，形象丰富，语言清新质朴，流利畅达。豪放派的创立者是苏轼，他开一代词风，影响深远。在北宋，继承这种词风的著名词人，还有晁补之、毛滂、贺铸等。南宋初有张元幹、陈亮等，南宋末有刘克庄、汪元量等。尽管豪放派词人众多，共性突出，但在艺术风格上亦各有千秋。就是说，在生活比较安定的北宋词人如苏轼等，他们的作品多清旷放达；而处于战乱时代的南宋词人如辛弃疾等，则显得沉郁悲壮。苏轼所创豪放词风，把词引向健康、广阔的道路。南宋爱国词人辛弃疾直接受到启示，在词的思想内容上有了更高的发展，形成“苏辛词派”，“苏辛词派”也就是豪放词派，故常并称。
苏轼(1037—1101)，字子瞻，号东坡居士，眉山(今四川眉山县)人。他的父亲苏洵是当时著名散文作家，母亲是位有教养的妇女，对苏轼幼年教育极为重视。苏轼从小聪慧，十岁已能赋诗做文。二十一岁中进士，为当时政治和文学界的中心人物欧阳修所赏识，召值史馆。后因反对王安石推行新法，曾出任杭州通判。苏轼虽一生在朝廷做了几十年官吏，但几度被贬谪，放逐惠州(今广东惠州市)、儋州(今广东海南岛儋县)。一一○○年，宋徽宗赵佶即位，遇赦北还，第二年卒于常州。
从文学发展的角度来看，苏轼是一位具有多方面才华和成就的大作家。他不但是一位杰出的词人，同时在散文、诗歌、书法、绘画各方面都有成就。他的散文被推为“唐宋八大家”之一他的诗歌创作成为宋代很有影响的诗人，是宋诗的著名代表作家之一。他的词在词的发展史上，更占有突出的地位。前期的北宋词，无论是欧阳修、晏殊、柳永，其词的内容多局限于感时伤序、流连光景、男女相思离别之情，都未冲破“词为艳科”的藩篱。苏轼却开拓了词的内容，使词能咏怀言志，具有广阔的社会功能。在苏词中有要求建功立业的爱国主题，有浪漫主义的幻想，辽阔的意境，豪迈的性格，对宋词的影响，可谓前无古人。刘辰翁说：“词至东坡，倾荡磊落，如诗，如文，如天地奇观”。(《辛稼轩词序》)苏轼被誉为豪放派的创始人，是当之无愧的。他一扫词坛颓废之风，给词注入了新的血液，使宋词构成一代特色，与前代的唐诗和后来的元曲比美，交相辉映。
苏词的基本特征，就是“以诗为词”，凡是够用诗来写的题材和主题，他都能将其入词。不仅可以用来说爱言情，伤离念远，甚至用来怀古、咏史、说理、谈禅，无所不可，无所不能。他那豪迈、旷达的个性是随时流露着的。苏词中有几首怀古词，最有意义的是《念奴娇·赤壁怀古》：
大江东去，浪淘尽千古风流人物。故垒西边，人道是三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。
这是作者被贬谪黄州时，在政治上受到严重挫折之后，写的一首借古抒怀的词。词中描绘了赤壁的雄伟壮丽景色，歌颂了古代英雄人物周瑜的战功，抒发了自己的感慨。全词豪迈开朗，情调健康，反映了作者对祖国山河的热爱和对历史人物的向往。最后归结到自己，流露出一点消极情绪。他感叹的不是个人的恩怨，而是为国家建功立业的壮怀未酬，是对最高统治集团的谴责。
苏轼还在词中抒发慷慨报国的爱国主义激情，描绘农村劳动者(老农、村姑、幼童、渔人、船夫等)的纯朴的形象和善良的品质；即使抒写词的传统题材——爱情，他也在真挚和细腻之中显出凝重和淳厚。如《蝶恋花》：
花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
这首词既表现了对“墙里佳人”的慕恋，又对她的“无情”表示了“多情却被无情恼”，“天涯何处无芳草”的自尊和自重，表达了作者在贬谪途中的失意心情。尽管是伤春、伤情之作，但不象婉约词派那样缠绵悱恻的情绪。所以，南宋俞文豹的《吹剑录》载：苏轼为翰林院学士时，有幕士善讴，因问：“我词比柳词(柳永)何如？”对日：“柳郎中词，只好十七八女孩儿，执红牙拍板，唱‘杨柳岸晓风残月’，学士词，须关西大汉，执铁板，唱‘大江东去’。”这个幕士以形象的比喻说明了苏轼词豪壮雄丽的风格。
苏轼在词的内容上的革新必然引起词的形式上的变化，他摆脱了传统的词律所加于词的束缚，不为迁就声律而改变文情，而是为情而词，从而达到了“横放杰出，自是曲子中缚不住者”(《复斋漫录》引)的成就，形成了独具一格的“诗人之词”。当然，苏轼的词并非没有一点音乐性，他是摒弃僵死的律例而追求和谐自然的音韵的。陆游《老学庵笔记》说：“试取东坡诸词歌之，曲终，终天风海雨逼人”。可见，他的词具有谐和的韵律和天风海雨的气魄和意境。
苏轼豪迈的词风是同他的诗、文、书、画风分不开的。他的诗清新豪健，善用夸张、想象、讽刺、比喻，在艺术表现方面有浪漫主义的气息。
他的散文有“万斛源泉、不择地而去”，而“文理自然，姿态横生”的独特风格。他说：“作文如行云流水，初无完质；但常行于所当行，止于所不可不止。”说明他在创作中是不受任何束缚，而是从内容的需要出发采用一定的表达形式的。他擅长行、楷书，取法李邕、徐浩、颜真卿、杨凝式，并上溯晋、宋(南朝)诸名家，而能汪洋恣肆，自创新意，与蔡邕、黄庭坚、米芾并称“宋四家”。他画竹，学文同，也喜作枯木怪石，主神似。这些艺术修养都是形成他豪放词风的重要因素。
辛弃疾(1140一1207)字幼安，号稼轩，历城(今山东济南)人。出生时，山东已为金兵所占。二十一岁参加抗金义军，不久即归南宋，历任湖北、江西、湖南、浙东安抚使等职。任职期间，宋取积极措施，招集流亡，训练军队，奖励耕战，打击贪污豪强，注意安定民生。他一生坚决主张抗金，曾就宋金的对立和战争的前途奏书《美芹十论》，献给宋孝宗。然而在南宋的统治者苟安求和的政策下，他非但没有能把自己的才能施展到正义的抗敌上，他所提出的抗金建议，均未被采纳，最后反遭到主和派的猜忌和打击，曾长期落职闲居于江西上饶一带。辛弃疾的一生是在民族危亡中度过的。他的抗敌壮志，被压抑在腐败的南宋政权下，悲愤慷慨，引亢高歌，他的词多抒写力图恢复国家统一的爱国热情，倾诉壮志难酬的悲愤，对南宋上层统治集团的屈辱投降进行揭露和批判；也有不少吟咏祖国河山的作品。他的词艺术风格多样，而以豪放为主。热情洋溢，慷慨悲壮，笔力浑厚，与苏轼并称为苏辛。他在许多词中，抒写了抗金统一的壮志豪情，激励别人为此英勇作战，改变民族的悲惨处境。这些词有对庸弱的南宋朝廷表示愤慨，有时又表现乐观自信。如《水尤吟·寿韩南涧》，就是最能代表他报国雄心的一首：
渡江天马南来，几人真是经纶手？长安父老，新亭风景，可怜依旧。夷甫诸人，神州沉陆，几曾回首！算平戎万里，功名本是真儒事，君知否。况有文章山斗，对桐荫满庭清昼。当年堕地，而今试看，风云犇走。绿野风烟，平泉草木，东山歌酒。待他年，整顿乾坤事了，为先生寿。
这是作者回顾南渡后的国事飘摇，感慨万端，抒发了他对沦于金人统治下的父老的关切。“几人真是经纶手？”是他对南宋的苟安求和的谴责，同时提出了自己的希望：“平戎万里”，“整顿乾坤”，热切期望有志抗金的韩南涧奋发有为，扭转乾坤，表现了作者以天下为己任的壮志。
辛弃疾的词，题材广泛，有的词继承了浪漫主义精神的传统，在富于艺术幻想的新奇意境中，有所寄寓。他把苏轼所开拓的词的表现范围，加以充实和扩大，无论就其作品的数量或内容的丰富，都可以说他是在词这种诗体上的最有创造性的一位词人。他现存有词六百余首，是两宋词人中最多产的一个。