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夏洛蒂·勃朗特的处女作，是一部具有自传成分的小说，直到作者去世后才得以出版。小说以作者本人在布鲁塞尔的生活为基础，讲述了女实习教师弗朗西丝和男教师威廉·克林沃思的工作和爱情故事。弗朗西丝是位瑞典籍的女教师，她没有父母，与年迈多病的姑母相依为命，生活凄苦。她在布鲁塞尔的一家学校里教手工课谋生，受尽了歧视。英国青年克林沃思很早就失去了父母，他的叔叔和哥哥虽然富有，却对他不闻不问。他先在英国北部经商，但不尽如人意，迫于生计，克林沃思不得不来到布鲁塞尔教英文谋生。由于勤奋肯干，他被调到隔壁的女子学校，相同的命运使这两个年轻人互相吸引，坠入爱河。但他们的爱情道路并不顺利，遭到了很多人的反对和阻挠。学校的女管事佐拉伊德嫉妒他们的爱情，解雇了弗朗西丝。克林沃思一怒之下辞职了。他在一个风雨之夜找到了弗朗西丝，此时她的姑妈已经去世，剩下她一个人孤零零地生活着。忠贞的爱情给了这对情侣生活的勇气和信心，他们克服了一切困难，互相鼓励和照顾，几经周折，有情人终成眷属。他们成功创办了自己的学校，后来带着儿子维克多返回英国。作者以自己的亲身经历为素材，以细腻的笔触生动描述了男女主人公在冷酷的现实社会里顽强生存，并通过自身努力获得事业和爱情两全的圆满结局，表现了青年知识分子维护尊严、忠于爱情、投身事业的美好品质。由于是作者的处女作，小说在创作技巧方面难免存在生涩之处，但它题材新颖、描写细腻、感情真挚，为作者今后的文学创作生涯奠定了良好的基础。