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狄更斯的第一部现实主义长篇小说，是一部既富于浪漫奇想又紧贴社会现实的幽默讽刺作品，最初以连载的形式连续发表二十个月，是当时最受欢迎的热门书。小说的主人公是一个独身的老绅士，他是一位“名流”，又是一名“学者”。他以自己的姓氏命名了一个社团———匹克威克俱乐部。小说描写了这个俱乐部的四名成员：塞缪尔·匹克威克主席、达普曼、斯诺德格拉斯和温克尔，他们天真幼稚、富有幻想和冒险精神，为了观光和交友一起出游，足迹遍布了英国的各个社交场所。读者随着他们一路畅游，在诙谐幽默中领略十九世纪三十年代的英国的社会、政治、法律、道德、经济、文化的状况和风貌，展示了英国社会的形形色色的人物，如庄园主、贵族、律师、法官、政客、军人、贵夫人、学生、车夫等等。这部小说通过漫游纪事对英国社会全景式的透视，无疑受了流浪汉小说的影响。小说采用的是散漫的结构，没有连贯的故事情节，由十一个故事组成。全书情节分为两条主线：一是匹克威克和他的仆人萨姆·韦勒与骗子金格尔的一次又一次较量；二是巴德尔太太对匹克威克毁弃婚约的诉讼。在这两条相互交织的主线之外，匹克威克信徒们的故事以及旅途中听到的故事则构成一条条副线。匹克威克先生是十九世纪英国的堂吉诃德，他诚实善良、天真幼稚，在纷繁复杂的现实社会中艰难地捍卫他的绅士原则，结果处处碰壁。经过大约两年，他的追随者和他自己都觉得游历够了，最后解散了匹克威克俱乐部，匹克威克先生也告退隐，故事就此结束。随着小说情节的发展，匹克威克先生的慈善风格逐渐上升为一种崇高的博爱精神，他也成为仆人萨姆心中的“地地道道的天使”，表现了作者对维多利亚时代绅士风范的推崇和留恋。小说深刻揭露了他们腐朽的生活和肮脏的灵魂，抨击了资本主义的政治腐败，法律、司法制度的不公，监狱的黑暗，竞选中的相互倾轧，向读者展示了一幅十九世纪英国社会生活的真实画卷。