指描写美国南部地区的社会生活和历史面貌的文学创作和文学运动，兴起于二十世纪二十年代。“南部地区”，一般指美国东南部和南部的阿肯色、佛罗里达、佐治亚、肯塔基、路易斯安那、密西西比、马里兰、俄克拉何马、北卡罗来纳、南卡罗来纳、田纳西、得克萨斯、弗吉尼亚等十六个州和哥伦比亚特区。它们的历史、文化、经济和社会观念都同美国其他各州有极大的差异，连居民的口音都与北方大不相同。南北战争前，南部地区的经济支柱是棉花种植业，白人种植园主统治着大批黑奴劳动力，并依赖英国的纺织工业，因而竭力维护其蓄奴制度而结成南部联邦，导致内战。战后，南方的种植园主阶级渐趋消灭，出现了大批“贫穷的白人”，他们处在贫困、落后和怨恨的氛围之中，被迫适应现代商业和农业的生活方式。这种严酷的社会环境构成了“南方文学”的背景，它的主要特色是执拗、好走极端和悲观厌世。

南方文学中最重要的作家是威廉·福克纳。他的大量作品在构筑一个独特的艺术世界、反映美国南方的精神面貌、刻划复杂的人物性格以及艺术手法的创新上，都很有特色。他的小说大多采用时序颠倒、情节跳跃、内心独白、象征隐喻等各种意识流手法，但又有自己的发挥和创造。他的作品风格是意识流^*与传统手法兼收并蓄，文体既简单明了又复杂晦涩，既有莎士比亚式的夸张又有美国南方的幽默。

南方文学中的另一重要作家托马斯·沃尔夫^*，则把南方的浪漫主义、二十年代艺术家的孤独感和三十年代大萧条等各种事件融为一体。他的小说都可以看成是他倾诉人生经验的连续剧。

受福克纳巨大影响的其他南方作家多为女性，重要的有：凯塞琳·安妮·波特^*、尤多拉·韦尔蒂、卡尔松·麦克勒斯、弗兰纳里·奥康纳。她们和福克纳以及其他南方作家常常站在道德、宗教的立场上批判现代资本主义的物质文明，并在作品中有许多对罪恶、对变态心理的描写，意在清除污秽，让心爱的南方故乡变得更干净一些。

二次战结束后，南方文学仍有发展，老作家福克纳、波特、威尔蒂仍有重要作品问世，如《村子》、《小镇》、《大宅》(福克纳)，《乐天派的女儿》(威尔蒂)。新作家也不断涌现，著名的除麦克勒斯和奥康诺外，还有田纳西·威廉斯^*。他们不再以历史的传奇里寻找题材，而是关心现实生活中南方人精神上的苦闷。威廉斯的《玻璃动物园》^*等剧作，通过人物的变态心理表现生活的不幸与空虚，因而享有盛名。