上古时代字的数量远比后来要少，随着社会生活的发展和丰富，要用原来有限的汉字表达越来越复杂的生活、社会、思想、行为，显然供不应求。于是就出现了有些字兼有几个意义的现象。后来为了使字义便于辨析，要求字形有所区别，于是另造了一个或几个字表示某字曾经有过的某些意义。这种先有的“兼职”的字叫古字(先造的字)，后来另造的字叫今字(后造的字)。古字用来表今字的意义时，要读今字的音。比如“尊君在不”的“不”，就是古字，既用作“否”，就应读fǒu。

古文中的古今字很多。举例如下(破折号前为古字，破折号后为今字)：

案——按　召有司案图。《廉颇蔺相如列传》

板——版　板印书籍，唐人尚未盛为之。《活板》

榜——搒　受榜箠。《报任安书》 搒：用竹板、棍子打。

暴——曝　虽有槁暴，不复挺者，煣使之然也。《劝学》

　　　　　忠义暴于朝廷。《五人墓碑记》

　　　　　思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘……《六国论》

被——披　同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽。《送东阳马生序》

　　　　　将军身被坚执锐，伐无道。《陈涉世家》

　　　　　被发行吟泽畔。《屈原列传》

徧——遍　小惠未徧，民弗从也。《曹刿论战》

不——否　尊君在不?《陈太丘与友期》

　　　　　秦王以十五城请易寡人之璧，可予不? 《廉颇蔺相如列传》

　　　　　不者.若属皆且为所虏。《鸿门宴》

　　　　　或师焉，或不焉。《师说》

从——纵　合从缔交，相与为一。《过秦论》

　　　　　齐与楚从亲。《屈原列传》

反——返　反归取之。《郑人买履》

　　　　　窥谷忘反。《与朱元思书》

　　　　　寒暑易节，始一反焉。《愚公移山》

　　　　　必勿使反。《触龙说赵太后》

　　　　　三餐而反，腹犹果然。《逍遥游》

　　　　　旬有五日而后反。《逍遥游》

　　　　　夫我乃行之，反而求之，不得吾心。《齐桓晋文之事》

　　　　　系心怀王，不忘欲反。《屈原列传》

　　　　　使于齐，顾反。《屈原列传》

　　　　　必餍酒肉而后反。《齐人有一妻一妾》

冯——凭　浩浩乎如冯虚御风。《赤壁赋》 凭(繁体字为“慿”)：乘。

见——现　①出现，显现。才美不外见。《马说》

　　　　　下见小潭。《小石潭记》

　　　　　举类迩而见义远。《屈原列传》

　　　　　②引见。 胡不见我于王。《公输》

具——俱　越明年，政通人和，百废具兴。《岳阳楼记》

　　　　　良乃入。具告沛公。《鸿门宴》

　　　　　一一为具言所闻。《桃花源记》

　　　　　具告所以欲死秦军状。《信陵君窃符救赵》

决——诀　辞决而行。《信陵君窃符救赵》

莫——暮　至莫夜月明，独与迈乘小舟，至绝壁下。《石钟山记》

　　　　　莫春者。《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》暮：(时间)将尽。

女——汝　诲女知之乎?《论语》

契——锲　舟止，从其所契者入水求之。《刻舟求剑》

孰——熟　明日，徐公来，孰视之，自以为不如。《邹忌讽齐王纳谏》

　　　　　唯大王与群臣孰计议之。《廉颇蔺相如列传》

属——嘱　属予作文以记之。《岳阳楼记》

说——悦　有朋自远方来，不亦说乎?《论语》

　　　　　公输盘不说。《公输》

　　　　　秦伯说。《烛之武退秦师》

　　　　　王说。《齐桓晋文之事》

汤——烫　疾在腠理，汤熨之所及也。《扁鹊见蔡桓公》

涂——途　涂有饿莩而不知发。《寡人之于国也》

　　　　　行旅皆欲出于王之涂。《齐桓晋文之事》

罔——惘　学而不思则罔。《论语》

文——纹　文理有疏密。《活板》

　　　　　皆披发文身。《观潮》

希——稀　鼓瑟希。《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》

乡——向　乡为身死而不受。《鱼我所欲也》向：从前。

　　　　　以至晋鄙军之日北乡自刭。《信陵君窃符救赵》向：朝向。

刑——型　刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。《齐桓晋文之事》型：示范。

邪——耶　其真无马邪? 《马说》

　　　　　然则何时而乐邪?《岳阳楼记》

　　　　　赵王岂以一璧之故欺秦邪?《廉颇蔺相如列传》

　　　　　其传之非其真邪?《祭十二郎文》

知——智　孰为汝多知乎?《两小儿辩日》

　　　　　君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。《劝学》

生——性　君子生非异也。善假于物也。《劝学》 性：资质，禀赋。

受—一授　师者，所以传道受业解惑也。《师说》

　　　　　群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏。《邹忌讽齐王纳谏》

田——畋　今王田猎于此。《庄暴见孟子》

齐——剂　在肠胃，火齐之所及也。《扁鹊见蔡桓公》

距——拒　距关，勿内诸侯。《鸿门宴》

　　　　　子墨子九距之。《公输》

耆——嗜　少益耆食。《触龙说赵太后》

内——纳　毋内诸侯。《鸿门宴》纳：让进去。

　　　　　交戟之卫士欲止不内。《鸿门宴》

　　　　　亡走赵，赵不内。《屈原列传》纳：接纳。

免——娩　将免者以告，公令医守之。《勾践灭吴》

坐—一座　而置之其坐。《郑人买履》

　　　　　满坐寂然。《口技》

　　　　　满坐宾客。《口技》

　　　　　项王受璧，置之坐上。《鸿门宴》

　　　　　直上载公子上坐。《信陵君窃符救赵》

奉——俸　奉厚而无劳。《触龙说赵太后》

奉——捧　相如奉璧奏秦王。《廉颇蔺相如列传》

共——供　共其乏困。《烛之武退秦师》

唱——倡　今诚以吾众……为天下唱，宜多应者。《陈涉世家》

辟——避　故患有所不辟也。《鱼我所欲也》

食——饲　食马者不知其能千里而食也。《马说》饲：喂养。

　　　　　寓逆旅主人日再食。《送东阳马生序》饲：供食。

珊——姗　风移影动，珊珊可爱。《项脊轩志》

没——殁　孝公既没。《过秦论》

甿——氓　陈涉……甿隶之人。《过秦论》

　　　　　鄙陋没世。《报任安书》

失——佚　网罗天下放失旧闻。《报任安书》佚：散失

愬——诉　天下之欲疾其君者，皆欲赴愬于王。

剔——剃　剔毛发。《报任安书》

羞——馐　使建中远具时羞之奠。《祭十二郎文》馐：美味食品

要——邀　便要还家，设酒杀鸡作食。《桃花源记》

　　　　　张良出，要项伯。《鸿门宴》

业——孽　业根，死期至矣! 《促织》 孽：佛教用语，罪恶的意思。

翼——翌　翼日，进宰。《促织》

与——欤　而君逆寡人者，轻寡人与?《唐雎不辱使命》

　　　　　可得闻与?《庄暴见孟子》

　　　　　吾王庶几无疾病与?《庄暴见孟子》

　　　　　为所识穷乏者得我与?《鱼我所欲也》

　　　　　无乃尔是过与?《寡人之于国也》

　　　　　为肥甘不足于口与?《齐桓晋文之事》

兆——垗　终葬汝于先人之兆 《祭十二郎文》垗：墓地。

直——值　昂其直，居为奇货。《促织》

　　　　　欲居之为利而高其直。《促织》

支——肢　四支僵劲不能动。《送东阳马生序》

知——智　知之为知之，不知为不知，是知也。《论语》

　　　　　孰为汝多知乎?《两小儿辩日》

　　　　　失其所与，不知。《烛之武退秦师》

　　　　　君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。《劝学》

　　　　　小知不及大知，小年不及大年。《逍遥游》

质——鑕　君不如肉袒伏斧质请罪。《廉颇蔺相如列传》

属——嘱　属予作文以记之。《岳阳楼记》

　　　　　举酒属客，诵明月之诗。《赤壁赋》

转——啭　空谷传响，哀转久绝。《三峡》

　　　　　蝉则千转不穷。《与朱元思书》

卒——猝　卒然问曰。《孟子见梁襄王》

通过前面的例子不难看出，利用古字造今字的方法有三种：

①以古字为声符，另加一意符。如：

孰一熟、责一债、禽一擒、匈一胸、要一腰、列—裂、县一悬、受一授、臭一嗅、

支一肢、益一溢、莫一暮一幕、辟一譬一僻一避一嬖一壁等。

②改换古字的意符。如：

被一披、距一拒、说一悦等。

③改换古字的声符。如：

螾一蚓、谯一诮等。

如果把意符、声符都作为一种偏旁或部件来看待，那么第一种方法是加偏旁或部件，第二、三种则是换偏旁或部件了。