德语国家包括德国、奥地利和瑞士的德语部分。二十世纪第一个十年的德语国家文学发展的特点，是现代主义的崛起。首先是象征主义。一九一〇年开始，德语国家兴起了表现主义文学运动。表现主义在不可避免的灾祸面前，强调通过精神和意志的力量“改造”整个世界。它具有强烈的抽象色彩和主观主义、个人主义性质，这使它成为二十世纪欧美现代主义文学的第一个最典型的流派。表现主义作为一种文学运动和潮流在第一次世界大战后已临尾声。表现主义文学初期的显著成就是在戏剧方面。著名的表现主义戏剧家有德国的凯撒(1878－1945)、托勒尔(1893－1937)等。诗人贝恩(1886－1956)和小说家魏尔菲尔(1880－1945)分别是表现主义诗歌和表现主义小说的代表人物。二十世纪德语国家现代主义文学最突出的代表是奥地利作家卡夫卡。

两次世界大战之间的德国文学可以一九三三年希特勒上台为界而划为两大阶段。从第一次世界大战结束到一九三三年以前，由于战争和革命(俄国“十月革命”和德国“十一月革命”)的影响，十九世纪下半期已开始出现的德国批判现实主义文学蓬勃发展，成了德国文学的主流。一大批卓有成就的批判现实主义作家活跃于德语文坛。其中重要的有：德国的亨利希·曼(1871－1950)、托马斯·曼、海塞(1877－1962)、弗希特万格(1884－1958)、雷马克(1898－1970)和奥地利的斯蒂芬·茨威格(1881－1945)。亨利希·曼是德国批判现实主义文学的代表作家。他的代表作是长篇小说《臣仆》(1914)。小说通过一个叫赫斯林的帝国忠顺奴仆的形象，无情地揭露了德国资产阶级及其军国主义和帝国主义的狰狞面目。托马斯·曼是亨利希·曼的弟弟。他是德国批判现实主义文学的最重要的代表。成名作是长篇小说《布登勃洛克一家》。其它重要作品有小说《魔山》、《马利奥和魔术师》等。赫尔曼·海塞也是现代德语文学的重要作家。他的主要作品有长篇小说《在轮下》(1906)和《玻璃球游戏》(1931－1942)等。费希特万格的代表作是两个三部曲：《约瑟夫斯》三部曲和《候车室》三部曲。雷马克出身于工人家庭，第一次世界大战中上过前线。他以长篇小说《西线无战事》(1929)而获得声誉。这部小说用第一人称描写了被骗入战场的一群青年士兵在战壕和后方的悲惨遭遇，揭露了帝国主义战争的残忍本质和资本家的罪恶。小说是“迷惘的一代”的代表作品之一。雷马克的其它作品有《凯旋门》(1946)、《里斯本之夜》(1962)等。奥地利作家斯蒂芬·茨威格具有多方面文学才能，在诗歌、小说、戏剧、传记、文论方面均有成就，而以小说、传记为人称道。代表作有小说集《初次经历》(1911)等。第一次世界大战以后，随着德国共产党的成立和党领导下的工人运动的迅速发展，无产阶级文学作为一股有声势的文学力量日益成长起来。涌现出沃尔夫、魏纳特、贝希尔、布莱希特、安娜·西格斯、布莱德尔等一批优秀的无产阶级作家。他们的作品以马克思主义的立场和观点反映社会矛盾和阶级斗争，描写劳动人民的疾苦表达工人阶级的意志，具有深刻的批判意义和革命精神。无产阶级文学的最卓越的代表是布莱希特(1896－1956)。布莱希特是现代德国著名的戏剧家和诗人。他是著名的“叙事剧”理论的创始人。叙事剧理论强调诉诸观众的理智，认为艺术不应结束，而而应启发观众的思考，激起他们本身改造世界的兴趣和愿望。为了实现这一理论，布莱希特创造了一种称为“间离化效果”的艺术方法。这种方法，要求剧作家用异乎寻常的方式表现生活和人物典型，要求剧作家和导演在演员、角色和观众之间有意识地制造一种感情上的距离。布莱希特本人的许多剧作都是他的戏剧理论的实践。这些剧本主要有《卡拉尔大娘的枪》(1937)、《大胆妈妈和她的孩子们》(1938)、《加里略传》(1939)和《高加索灰阑记》(1948)等。安娜·西格斯(1900－)是现代德国杰出的女小说家。代表作是长篇小说《第七个十字架》(1942)，描写法西斯集中营中七个囚徒越狱逃跑的故事。

第二次世界大战后，德国分割成东西两部分。完整的德国文学也随着分为东德文学和西德文学。东德作家除上述提到的那些重要的无产阶级作家外，还有一些作家。其中成就和影响较大的是施特里特马特和克里斯塔·沃尔夫。战后西德文学发展中的醒目现象之一，是一些大大小小文学团体和流派的出现。其中影响最大的是“四七社”和“多特蒙德六一社”。战后西德文学的主题，一般都是表现战争所带来的苦难和不幸，揭露法西斯主义及其挑起战争的罪行，同时对于人在战争中和战后世界上的处境和命运进行思考。战后西德文坛，出现了一些有成就的作家。享利希·伯尔。是西德和战后德语国家最负盛名和最有代表性的小说家。作品主要有《列车正点到达》、《流浪人，你若到斯巴……》、《亚当，你到过哪里?》等。五十年代以后的作品，反映的社会生活面比以前广阔，特别着重描写失去生活保障的小人物在战后“经济奇迹”中的遭遇。他们物质生活的艰难痛苦和精神上的苦闷空虚。六十年代以来，伯尔的作品更加集中地表现了西德社会在“自由”、“民主”的幌子下对“小人物”的迫害，加强了对社会不公平的忿懑抗议的音调。如长篇小说《一个小丑的看法》和《一次出差的结局》等。七十年代发表的长篇小说《以一个妇女为中心的群像》达到了伯尔创作的思想性和艺术性的高峰，描写一个正直、善良的劳动妇女，因为不愿意按照资本主义社会的处世哲学生活而接连遭到迫害。这部小说被誉为伯尔“小说创作的皇冠”。伯尔晚年最重要的作品是《丧失了名誉的卡塔琳娜·勃罗姆》和《监护》这两部题材有着密切联系的小说。前者叙述一个年轻正派的家庭助理员遭到黄色报刊的诽谤，在忍无可忍之下枪杀了任意歪曲捏造事实的新闻记者。后者写一个软弱而善良的百万富翁，陷入政敌和警察当局的圈套，被迫成为叛逆者。伯尔的创作基本上恪守了十九世纪批判现实主义的传统，但也借鉴和吸收了一些现代主义艺术技巧。君特·格拉斯是战后西德杰出的小说家，作品很多，如长篇小说〈铁皮鼓〉、蜗牛日记》、《比目鱼》等。其中《铁皮鼓》(1959)是他的成名作和代表作。这部小说以倒叙手法，通过一个叫奥斯卡尔的侏儒——街头音乐家，追述了一九二四至一九五四年这三十年来内德国历史中的重要事件。格拉斯的创作大量采用象征手法，其中的现代主义特色比伯尔的创作尤甚。当代西德文坛有重要影响的作家还有西格弗里德·棱次(1926－)。他的代表作是长篇小说《德语课》(1968)。

当代德语国家文学还包括瑞士和奥地利的一些优秀作家的作品。这些作家中最著名的是瑞士作家里德利希·迪伦马特(1921－)。迪伦马特的处女作是剧本《立此执照》(1947)。一九五六年，发表轰动世界的著名喜剧《老妇还乡》。一九六二年发表的剧本《物理学家》是迪伦马特的另一部代表作。剧本描写一个天才物理学家的一项发明被大资本家用作制造杀人的武器，自己也被关进疯人院，变成为资本家服务的工具，表现了科学不可能逃避政治的主题。由于世界观的局限，迪伦马特的许多作品流露出消极悲观和走投无路的思想情绪。